El Žalgiris resucita en Lituania

El VMFD Žalgiris ha ganado el triplete en Lituania esta temporada. Dada la gran historia del club, este hecho no debería ser tan importante, pero teniendo en cuenta que el equipo de Vilna estaba en bancarrota hace solo cinco años, el logro es notable.

Único equipo lituano con un recorrido destacado en la era soviética, el Žalgiris dominó en los primeros años tras la independencia. Pero tras lograr su tercer título en 1999 las cosas empezaron a ir mal. Se declaró en bancarrota en 2008, y el club volvió a levantarse gracias a los aficionados, volviendo a la primera división con una nueva directiva, en la que está su actual director de fútbol, Mindaugas Nikoličius.

"No se puede decir que tuviéramos que empezar de cero, fue peor que eso. Cuando nos reunimos teníamos un estadio en malas condiciones con temperaturas de -15 ºC. Teníamos que entrenar en un campo que no reunía las condiciones durante toda la temporada y usábamos unos vestuarios lamentables. Estábamos a millas de distancia de lo que nos podemos permitir ahora. Pero la ciudad tiene un gran potencial, y los aficionados salvaron un club único en Lituania", declaró a UEFA.com.

El Žalgiris acabó tercero en la primera división lituana en 2010, y subcampeón en 2011 y 2012. Y este año las cosas siguieron mejorando y se llevó el campeonato pese a no ganar ninguno de los últimos cinco partidos. De hecho una derrota en casa en la última jornada ante el FK Sūduva parecía destinarle al play-off por el título, pero su gran rival, el FK Atlantas, empató con el FK Banga y dio el título al Žalgiris.

"Viajamos desde lo más bajo a lo más alto en unos segundos. En un momento lo has perdido todo y al segundo siguiente puedes celebrar un año de duro trabajo. El título estuvo cerca mucho tiempo pero no lo alcanzábamos. Sin embargo, no me hubiera gustado que nos hubiera resultado más fácil ganarlo. Porque ahora tenemos la experiencia de lo que pasa en una temporada muy larga", añadió Nikoličius.

La fatiga jugó un papel importante en la recta final de temporada según Zub. "Durante los últimos nueve meses hemos jugado más de 60 partidos", comentó. Estos incluyen una decente participación en la UEFA Europa League, donde el Žalgiris se convirtió en el primer equipo lituano en superar tres rondas de clasificación de una competición de clubes de la UEFA antes de caer en el play-off ante el FC Salzburg.

Si Europa sigue siendo un objetivo a largo plazo para el Žalgiris, lo cierto es que el equipo ya prepara la UEFA Champions League del año que viene. Nikoličius sueña con la fase de grupos, pero para eso aún quedan muchos meses. El defensor Algis Jankauskas, fan del club desde niño, está disfrutando de estas sensaciones como el que más.

"Cuando era niño estaba en las gradas y nunca soñé con llegar a ser capitán del equipo el día en el que logramos el título. Hace cinco años nadie esperaba esta victoria ni estos títulos. Solo me queda darle las gracias a la afición por creer en nosotros. Por esa razón el club sigue aquí", afirmó el jugador de 31 años.