El árbitro Maurizio Mariani, listo para arbitrar la final de la UEFA Conference League

Maurizio Mariani arbitra por primera vez una final europea, en la que el Crystal Palace se enfrentará al Rayo Vallecano en Leipzig, 12 meses después de haber ejercido de cuarto árbitro en la final de la UEFA Europa League 2025. Se trata de un merecido reconocimiento para un colegiado en la cima de su carrera que, según ha declarado a la UEFA, está viviendo un sueño.

Maurizio, enhorabuena por tu designación para la final de la UEFA Conference League. ¿Podrías contarnos algo más sobre tu trayectoria como árbitro hasta ahora? 

Empecé cuando tenía 18 años, mientras estudiaba en la escuela militar de Venecia. Había jugado de portero, pero decidí probar como árbitro, algo que también había hecho mi padre, y así fue como empezó todo. A esa edad, uno no sabe lo que le deparará el futuro, y estar aquí ahora es sin duda un sueño.

Para llegar a la Serie A en Italia, hay que pasar por todas las categorías, no hay atajos, así que siempre me propuse mejorar mis habilidades y dar el siguiente paso. Hay que trabajar muy duro y aprender de los errores. Hace unos nueve años empecé a trabajar con un preparador mental para que me ayudara en determinadas situaciones y eso ha sido de gran ayuda, además de desarrollar los aspectos físicos y técnicos del arbitraje. Soy árbitro internacional desde 2019.

¿Cómo te enteraste de que ibas a arbitrar la final de la Conference League?

Estaba en el aeropuerto cuando recibí una llamada de Roberto Rosetti [director de arbitraje de la UEFA] y, cuando me lo dijo, sentí una gran emoción y gratitud. Intento dar lo mejor de mí cada día, temporada tras temporada, junto con mi equipo, y algo así ha sido siempre uno de mis objetivos.

La primera persona a la que se lo conté fue a mi mujer, que siempre me apoya. No es fácil estar casada con un árbitro porque a menudo estamos fuera. La segunda persona a la que se lo conté fue a mi padre, que realmente ha intentado ayudarme todos estos años y soñaba con ser árbitro cuando era más joven.

Mariani formó parte del equipo arbitral de la final de la Europa League del año pasadoRyan Pierse/Getty Images

Arbitraste en la Copa América de 2024 en el marco del programa de intercambio de árbitros entre la UEFA y la CONMEBOL. ¿Puedes contarnos cómo fue la experiencia?

Estoy realmente muy agradecido por esta oportunidad, porque ha sido una de las mejores de mi carrera. Poder participar en un gran torneo y compararme con una cultura y una forma de enfocar el fútbol diferentes, vivir el juego de otra manera, ha sido muy especial. También conocí a gente estupenda y compartimos momentos realmente buenos. En un torneo, los árbitros son como una familia y eso es exactamente lo que sentí. Lo mejor de todo es que sigo en contacto con la mayoría de mis colegas de Sudamérica.

¿Te ayuda también la experiencia de haber sido cuarto árbitro en la final de la Europa League de la temporada pasada a prepararte para lo que te espera en Leipzig?

Sí, fue una experiencia muy importante, aunque se trate de un papel diferente. Formas parte de un gran acontecimiento; preparas cada punto a conciencia y te aseguras de estar listo para el pitido inicial. El partido estuvo cargado de emoción y fue muy tenso, pero fue fantástico formar parte de él.

Esta semana pasaré tiempo con mi equipo y veremos los partidos anteriores de ambos equipos. Prestaré atención a sus estilos de juego, a cómo abordan las jugadas a balón parado y a comprender las tendencias de los jugadores.

¿Qué sentirás al saltar al césped del Leipzig Stadium?

Todavía siento mariposas en el estómago en cada partido que arbitro, así que seguro que sentiré algo de tensión, lo que me ayuda a concentrarme en el partido. En el vestuario, antes del encuentro, siempre hago ejercicios de visualización con un balón en las manos. Esto me ayuda a concentrarme y, en cuanto suena el silbato, es como si bajara una niebla: solo ves lo que ocurre en el campo y nada más. Es agradable sentir el ambiente del estadio, pero como árbitro estás tan concentrado en los jugadores y en el campo.

Y, por último, ¿qué te hará sentir que has hecho un buen trabajo una vez que termine el partido?

Queremos ofrecer a los jugadores y a los aficionados la mejor experiencia posible. La noche habrá sido un éxito si, como equipo, salimos del campo sabiendo que lo hemos dado todo y que estábamos perfectamente preparados.