Gales, un éxito tras otro

Gales consiguió su victoria más abultada en el Millenium Stadium de Cardiff. Este triunfo le consolida, con siete puntos de ventaja, en el primer puesto del Grupo 9 de clasificación para la UEFA EURO 2004™. Sus próximos rivales son Italia y Finlandia.

Giggs, inmejorable
Dos goles en cuatro minutos antes del descanso dejaron a Azerbaiyán sin posibilidades en un partido en el que el jugador del Manchester United FC, Ryan Giggs, tuvo una actuación inmejorable. Era el partido número 40 del galés con la camiseta de su selección. Su octavo gol para Gales al principio de la segunda parte completó el marcador en un partido que deja a la selección de Azerbaiyán en el último puesto del grupo con un solo punto.

“Un largo camino por recorrer”
“Hemos empezado bien, pero todavía nos queda un largo camino por recorrer”, afirmó el seleccionador Mark Hughes, que agregó: “Habrá gente que diga que ya tenemos un pie puesto en el Algarve, pero todavía no hay nada seguro”.

Sorpresa antes del partido
Hughes dio la sorpresa antes del comienzo del partido. El entrenador galés colocó a Simon Davies en la banda derecha en lugar del lesionado Mark Delaney, y alineó a John Oster en el centro del campo en su primer partido como titular desde septiembre de 1999.

Comienzo brillante
Gales tuvo un comienzo brillante: a los quince segundos de partido abrió el marcador. Robbie Savage interceptó un rechace y mandó el balón a Giggs, que corría por la banda izquierda. En el segundo palo, Craig Bellamy alcanzó un centro y remató a portería. Su tiro, que consiguió superar a Jahangir Hasanzade, supuso su sexto gol con la selección galesa.

Ocasión de Melville
Gales pudo aumentar su ventaja en el minuto 33 si no es por una inteligente intervención de Emin Guliyev que impidió que Andy Melville rematase de cabeza un centro de Bellamy al segundo palo. Poco después, una buena parada de Hasanzade impidió un gol de Hartson. El portero también evitó una ocasión de Giggs, pero la presión del equipo galés no tardó en dar sus frutos.

Décimo gol de Hartson
En el minuto 40, un córner sacado en corto por Oster permitió que Mark Pembridge pusiese un centro por la derecha para que Gary Speed rematase en el segundo palo. En el primer minuto de la segunda parte, Giggs centró por la izquierda a un desmarcado Hartson, que controló bien el balón y lanzó desde seis metros un derechazo imparable que se convierte en el décimo gol del delantero del Celtic FC en sus 35 partidos con la selección galesa.

Hughes, “muy satisfecho”
Sobre la primera parte, Hughes declaró: “Marcar a los quince segundos de partido fue el comienzo perfecto. Nos hizo seguir en ataque. Estoy muy satisfecho con los goles de Gary Speed y John Hartson. Llegaron en el momento perfecto, y con el tercero, el partido quedó sentenciado”.

Gol de Giggs
Tras haber participado en dos de los tres goles de Gales, Giggs marcó el cuarto con un tiro muy preciso con la izquierda desde nueve metros tras recibir un balón de Carl Robinson en el minuto siete de la segunda parte.

Ocasión de Jones
Un disparo de Ruslan Musayev desde el borde del área en el minuto 53 estuvo a punto de convertirse en el consuelo de Azerbaiyán. Sin embargo, el guardameta Paul Jones pudo despejar el balón.

Lesión de Savage
“Nuestro nivel de juego disminuyó en la segunda parte”, admitió Hughes, que vio cómo Speed y Savage se lesionaban en la ingle y en el tobillo respectivamente antes del descanso. En el caso de Savage, una radiografía confirmó que tiene dañados los ligamentos del tobillo y que estará de baja de dos a tres semanas.