Maldini hundió el barco del Manchester

Por Ivan Carvalho

La eliminatoria del Manchester United FC en la UEFA Champions League contra el AC Milan parecía idónea para que los jóvenes Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo consolidasen su reputación europea. Sin embargo, las cosas se torcieron, y hubo un jugador, que casi les dobla la edad, que les quitó el protagonismo.

Gran experiencia
Cada vez que Paolo Maldini salta al césped de San Siro para enfrentarse a un gran club europeo, el defensa, inevitablemente, experimenta un sentimiento de haberlo vivido antes. Después de todo, pocas cosas le quedan por ver al jugador de 36 años que ha ganado la Copa de Europa en cuatro ocasiones.

Época gloriosa
En mayo de 1989, cuando el Milán ganó 4-0 al FC Steaua Bucuresti en la final de la Copa de Europa en el Camp Nou, Maldini era una estrella emergente de 20 años en la defensa del Milan, en la que también estaba Franco Baresi. Esa zaga y el trío atacante holandés formado por Marco van Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard emprendió la época gloriosa del poderoso Milan de Maldini.

Valiosa ventaja
Con 20 años de carrera, la experiencia de Maldini para presionar a los atacantes es una gran ventaja en una competición en la que el margen de error es mínimo. El defensa, que ha aportado su calidad tanto en el centro de la defensa como en el lateral izquierdo, usó su veteranía para que la defensa del Milan dejase al Manchester sin marcar un gol en 180 minutos y ganar la eliminatoria con un marcador global de 2-0.

Jóvenes frustrados
En el partido de ida se vio cómo Maldini y su defensa desmoralizaron completamente a Rooney y a Ronaldo. En Old Trafford, Rooney no participó en las mejores jugadas del partido, mientras que Ronaldo fue sustituido a la hora de juego por Ruud van Nistelrooij. El entrenador del Manchester Sir Alex Ferguson comentó después: “Maldini fue muy importante para el Milan en el primer partido”.

Atentos a Rooney
Maldini y sus compañeros en la zaga se encuentran en estado de gracia las últimas semanas, y la actuación que tuvieron en Old Trafford fue algo usual para ellos. "Sabíamos que era importante evitar que el Manchester marcara, y eso hizo que tuviéramos que estar atentos de Rooney", dijo Maldini después del partido de ida.

La experiencia importa
El entrenador del Milan Carlo Ancelotti dijo: "Los dos equipos estuvieron igualados en casi todo pero fue la experiencia la clave de nuestro éxito”. Van Nistelrooij, uno de los grandes goleadores de Europa con 36 goles, y Rooney no fueron capaces de disparar a la portería, mientras Maldini y sus compañeros Alessandro Nesta y Jaap Stam se hicieron notar.

Reconocimiento de Ferguson
Quizá el reconocimiento más valioso al capitán del Milan después de las dos victorias se pudo notar en las palabras de Sir Alex. "Creo que después de los dos partidos fue la experiencia del Milan lo que marcó la diferencia. Para jugadores jóvenes como Rooney y Cristiano Ronaldo este tipo de partidos son difíciles".

Bromista
El entrenador del Manchester, haciendo gala de su sentido del humor, concluyó: "Si Maldini sigue en el fútbol cuatro o cinco años más, creo que me retiraré".