Inglaterra conquista Europa

“Europa está en manos de los ingleses”, decía el diario italiano Corriere dello Sport esta semana después de que tres equipos ingleses hayan alcanzado las semifinales de la UEFA Champions League por primera vez en su historia.

Al menos un finalista inglés
La victoria por 7-1 del Manchester United FC ante el AS Roma ha sido un auténtico bombazo, aunque la clasificación del Chelsea FC y el Liverpool FC para semifinales por segunda vez en tres temporadas no lo ha sido menos. Ya sean los hombres de José Mourinho o los de Rafael Benítez, en la final habrá al menos un conjunto inglés, y podrían ser dos si el Manchester consigue superar al AC Milan en la otra eliminatoria. Si se da el caso, sería la primera vez en la historia que la final de la máxima competición europea la disputan dos clubes ingleses.

España fue la primera
Otros países ya saben lo que es pasar por eso. España abrió el camino en 2000 cuando el Real Madrid CF goleaba al Valencia CF en París, mientras que Italia repetía gesta tres años después con el Milan venciendo a la Juventus tras la tanda de penaltis en Old Trafford. Esas dos temporadas fueron, curiosamente, las únicas en las que había tres representantes de un mismo país en semifinales.

El dominio inglés
El fútbol inglés gozó también de un periodo de hegemonía a finales de los setenta y a principios de los ochenta, con el Liverpool, el Nottingham Forest FC y el Aston Villa FC en la brecha, lo que le permitió conseguir siete triunfos consecutivos de 1977 a 1984. La Champions League que ganó el Liverpool hace dos años y el subcampeonato logrado por el Arsenal FC el año pasado demuestran que el fútbol inglés vuelve a estar muy presente Europa. Según el Corriere dello Sport, “no hay duda de que la Liga de Campeones está dominada por un país: Inglaterra”.

La opinión de Ferguson
Sir Alex Ferguson piensa que los mejores de la Premiership están más fuertes que en 1999, cuando el Manchester ganó su segundo título europeo. “El hecho de que tres equipos ingleses estén en semifinales hace probablemente de nuestro campeonato el mejor de Europa. El FC Barcelona y el Real Madrid CF ya no están tan cerca como hace dos años. El carácter competitivo y la calidad del fútbol inglés han mejorado durante las últimas temporadas”, dijo el escocés.

Explicaciones
Luciano Spalletti, el entrenador del AS Roma, cuyo equipo ha sido el primer conjunto transalpino en 49 años en encajar siete goles en competiciones europeas, no dijo lo contrario. “Los equipos ingleses tienen a grandes jugadores procedentes de cada rincón del mundo, un poco como Italia hace unos años. Ahora, tan sólo un par de equipos italianos pueden competir con el poder económico de los clubes ingleses”. El preparador del PSV, Ronald Koeman, declaró que el éxito británico tenía una explicación sencilla. “Tienen dinero, buenos jugadores y buenos técnicos”.

"Más completo"
"Creo que son equipos más físicos y más completos. Los jugadores van muy bien al cuerpo a cuerpo porque es algo muy habitual en la Premiership, y eso les beneficia en Europa", dijo Spalletti.

Rivalidad
El Manchester no lo tendrá fácil porque enfrente tendrá a un temible Milan, que ha llegado a semifinales de esta competición en cuatro de las últimas cinco temporadas. Pero, de lograr el pase a la final el Manchester, el duelo inglés estaría asegurado. Si la final fuese un Liverpool - Manchester, el atractivo estaría en la gran rivalidad que tienen ambos equipos desde hace décadas; si por el contrario se diese un Chelsea - Manchester, esa pugna que tienen unos y otros en Inglaterra se trasladaría también a Europa.

Espectáculo
Y es que Manchester y Chelsea están implicados en tres frentes diferentes. El próximo 9 de mayo se enfrentan en Stamford Bridge, en un partido en el que se puede decidir el campeón de la Premiership. Además, este fin de semana ambos equipos disputan las semifinales de la Copa de Inglaterra por lo que, de ganar, se enfrentarían en la final que se celebra el 19 de mayo. Y por último está la Champions, donde se podrían ver las caras, en Atenas, el 23 de mayo. Pero Milan y Liverpool tienen mucho que decir todavía. De hecho, a ninguno de los dos le importaría repetir la misma final que hace dos años en Estambul. El espectáculo está servido.