Van der Sar quiere un bonito adiós

Mientras se prepara para bajar el telón a una brillante carrera que abarca más de 20 años, Edwin van der Sar espera poder vivir una última "gran emoción" cuando el Manchester United FC se enfrente al FC Barcelona en la final de la UEFA Champions League.

El partido en Wembley será el último para el portero holandés de 40 años, que pondrá fin a una estancia de seis años en Old Trafford que incluyó cuatro títulos de liga, el más reciente esta temporada, y las finales de la UEFA Champions League en 2008 y 2009. Van der Sar, sin embargo, no se arrepiente, y dijo a UEFA.com: "Es un buen momento para terminar, no puede haber nada más importante que esto". Sus compañeros lo han intentado todo para persuadirlo de lo contrario, pero el portero se mantiene firme, y agregó: "Siempre es agradable cuando la gente dice esas cosas sobre uno y todo el mundo quiere ser apreciado, por supuesto. Cuando la gente dice 'bien hecho y te echaremos de menos' es bueno escucharlo, pero en cierto punto también tienes que pensar lo que es bueno para ti".

Su último título de Liga es el octavo en su cuenta personal (los cuatro restantes llegaron en las filas del AFC Ajax), aunque una carrera que también incluye 130 partidos como internacional con Holanda, más que cualquier otro jugador, permanecerá siempre unida a la UEFA Champions League. Miembro del Ajax que venció al AC Milan en la final de 1995, perdió ante la Juventus al año siguiente y, tras sus experiencias de 2008 y 2009, está disfrutando de su tercera final con el United. "Es una gran sensación, por supuesto. He vivido cuatro finales antes y disputar esta en Wembley es muy especial, contra un equipo tan grande como el Barcelona", afirmó.

"Uno sueña con jugar para su país y con levantar el trofeo de la Liga de Campeones. Cuando lo consigues, sostienes el trofeo en tus manos durante unos cinco segundos cuando lo levantas, y entonces tienes que pasarlo al siguiente jugador. Es increíble al día siguiente, tienes una fotografía que va a estar siempre ahí, levantando este trofeo", continuó.

De esas cuatro finales, el recuerdo de la final de 2008 en Moscú es el que más emociona a Van der Sar, particularmente porque su parada en la tanda de penaltis aseguró el 6-5 y por lo tanto la victoria ante el Chelsea FC. "Siempre recuerdas las que ganas más que las que pierdes, es algo obvio supongo. Lo que se me quedó grabado fue la parada en el penalti de Anelka en 2008. Sirvió para ganar el partido y pocas veces una acción de un portero es ganadora. Normalmente hay que marcar el último penalti, así que fue una sensación muy bonita y algo que sería maravilloso repetir".

Para ello el United tendrá que doblegar a un Barcelona que ya le derrotó 2-0 en la final de Roma hace dos años, aunque Van der Sar cree que han cambiado muchas cosas desde entonces. "Hemos perdido a dos grandes jugadores como Cristiano Ronaldo y Carlos Tévez, y han llegado otros. Hemos madurado y tal vez hayamos cambiado un poco nuestra forma de jugar. El Barcelona sigue jugando de la misma forma atractiva y de toque, y muchos jugadores de aquella final siguen allí. La clave para nosotros es marcar el primer gol. Encajamos un gol en Roma y eso nos complicó mucho el partido, así que si podemos hay que cambiar eso".

El equipo del United es una mezcla de juventud y experiencia, aunque con un poco más de lo último. Van der Sar espera que sea un cóctel potente. "La final de Moscú fue la primera para muchos de nuestros jugadores jóvenes y luego jugamos otra final en Roma así que tenemos experiencia acumulada. Tenemos algunos hombres veteranos que también jugaron finales en los 90 y por supuesto siempre se intenta ayudar lo máximo posible. Nos merecemos esto, por la forma en la que hemos jugado esta temporada, especialmente en la segunda mitad. Estamos en el camino correcto y espero que hayamos aprendido los errores de 2009 para conseguir un mejor resultado en Wembley".

Van der Sar fichó por el United procedente del Fulham FC en 2005 y admite que su etapa en Old Trafford ha sido mejor de lo que nunca hubiera imaginado. "Cuando te vas a un equipo tan grande como el Manchester United siempre ganas alguna liga y lo haces bien en la Champions League, pero yo firmé dos años. Hubiera sido feliz ganando la liga una vez y luego volviendo a jugar al Ajax para retirarme a los 36 años, pero por suerte las cosas han sido un poco distintas y estoy encantado".

Van der Sar atribuye su longevidad bajo los palos a la buena suerte con las lesiones, aunque su descripción de los entrenamientos como "un placer diario", nos da una idea de su ética de trabajo. Ahora, sin embargo, ya piensa en su siguiente etapa en la vida. "Lo principal es encontrar un nuevo espacio, alejarme un poco del fútbol y hacer otro tipo de cosas. Me gusta jugar al golf, pasar tiempo con la familia, quiero pasar más tiempo con los niños, hacer cosas normales. Estás tan concentrado en los entrenamientos que no puedes hacer esas cosas normales".

También está el tema de su legado, aunque se muestra modesto al decir cómo le gustaría que lo recordaran. "Eso se lo dejo a los demás. Lo único que me importaba era darlo todo en el campo y tratar de ser un buen ejemplo para los niños. Afortunadamente aprecian mi manera de jugar y han visto la dedicación que he mostrado para conseguir algo en el fútbol".