Hubert expone el gran reto del Genk

Ganar la pasada temporada el título belga fue sólo el comienzo de una gloriosa aventura para el KRC Genk, que retorna a la fase de grupos de la UEFA Champions League tras nueve años de ausencia para recibir al Valencia CF antes de enfrentarse a Chelsea FC y Bayer 04 Leverkusen.

El Genk ha ganado tres ligas y tres Copas de Bélgica desde su fundación en 1988 tras la fusión entre el KFC Winterslag y el K. Waterschei SC Thor Genk, pero este nivel de competición es un nuevo territorio para muchos de los miembros del equipo. El capitán de 23 años David Hubert lo reconoce: "Hasta ahora sólo nos hemos enfrentado a estrellas como estas en la PlayStation".

"Es maravilloso para el equipo, para el club y para mí. Es un sueño hecho realidad. Tenemos alguna opción de ser terceros de grupo. No diré que vamos a clasificarnos para octavos de final, pero acabar terceros sería algo increíble para este equipo", afirmó.

Los belgas no estaría comentando a este nivel de no ser por las intervenciones heroicas del portero húngaro László Köteles. El guardameta de 27 años paró dos penaltis en la tanda ante el Maccabi Haifa FC (4-1) después del intercambio de victorias por 2-1 en el play-off. Es una experiencia que el portero, aún no internacional por su selección, no olvidará.

"Fue la primera tanda de penaltis de mi carrera. Los chicos vinieron y todos me decían: 'Creemos en ti. Puedes hacerlo'. Yo sabía que simplemente me tenía que concentrar en atrapar el balón. El entrenador de porteros de Hungría me dijo eso. Yo pensé que era algo ridículo, estúpido, pero al final funcionó".

Tras ver lo que se puede conseguir con un poco de fe, Köteles siente que el competir contra los grandes rivales del Grupo E no es un producto de su imaginación, todos oponentes que han sido finalistas de la Champions desde 2000. "El Chelsea, el Valencia y el Leverkusen son grandes equipos, pero tienen que venir aquí, y en Genk somos muy fuertes", declaró.

Mientras que Hubert y Köteles tienen un gran entusiasmo por estrenarse en la fase de grupos, el mediapunta Thomas Buffel ya sabe lo que es eso. El jugador de 30 años representó a Feyenoord y a Rangers FC a este nivel, y está en posición de comentar a sus compañeros lo dura que puede ser la vida y el logro tan importante que ya ha conseguido el club.

"Para el fútbol belga creo que es muy importante. Creo que todo el mundo en Bélgica está muy orgulloso. Jugué la Champions League con el Feyenoord y el Rangers, algo que fue también un gran logro, pero el Genk es un club más pequeño y el éxito aquí es todavía mucho más importante. Para la afición y para el club esto es genial", comentó el 35 veces internacional.

Esa afición sólo puede esperar más éxitos este próximo otoño.