El Benfica toma la iniciativa

El SL Benfica cosechó este martes tres puntos de oro en su lucha por alcanzar los octavos de final de la UEFA Champions League. El equipo luso derrotó al Celtic FC y se hizo con la segunda plaza del Grupo G a falta de una última jornada de infarto. Además, este resultado permite al FC Barcelona certificar su clasificación como primero de grupo.

La victoria azulgrana ante el FC Spartak Moskva dejó el Grupo G con sólo una plaza vacante para los octavos, un puesto que estaría entre estos dos equipos, el sorprendente Celtic y un histórico como el Benfica. Ambos conjuntos comenzaron la jornada separados por tres puntos, pero el órdago estaba bajo el tejado del Benfica, que necesitaba el triunfo para seguir con vida en la Champions League.

Una fuerte lluvia dio un toque épico a un encuentro más intenso que bonito. El Benfica salió a por todas desde el primer minuto y Óscar Cardozo fue el que inició las hostilidades con un disparo desde la frontal. Pero no tardó mucho el equipo luso en estrenar el marcador. En el minuto 7 el propio delantero paraguayo colocó un balón a la llegada de Ola John, que no falló ante Fraser Forster, héroe de su equipo en el doble enfrentamiento ante el FC Barcelona.

Sin embargo, con el paso de los minutos el Benfica fue perdiendo fuelle y el Celtic se fue creciendo, cómodo con un partido muy exigente en lo físico. El equipo escocés planteó un partido muy similar al de hace dos semanas ante el Barça: líneas muy juntas, orden en defensa y fe absoluta en sus posibilidades. Así aguantaron las embestidas de Eduardo Salvio y así llevaron el empate al marcador.

Fue en el minuto 32 y con uno de los recursos favoritos del fútbol británico en general y del Celtic en particular: las jugadas a balón parado. Charlie Mulgrew botó un saque de esquina y en el segundo palo apareció un desmarcado Giorgos Samaras, que no falló de cabeza. Tras un arranque fulgurante del Benfica, el Celtic devolvía las tablas al marcador.

Tras la reanudación, el Benfica no encontró el camino hacia la portería rival mientras el Celtic dejó pasar los minutos con un empate de sabor a victoria. No fue hasta el último tramo cuando el Benfica apretó de verdad. Cerca del minuto 70 el equipo luso dispuso de dos ocasiones de Lima e instantes después consiguió el tanto de la victoria con un balón que le cayó al ex madridista Ezequiel Garay para fusilar la portería rival.

El tanto fue de importancia capital, ya que con estos tres puntos el Benfica se colocaba con siete puntos, los mismos que el Celtic pero con mejores números en su enfrentamiento directo con el equipo escocés, lo que le permite depender de sí mismo para afrontar su último encuentro en este Grupo G ante un Barcelona que sólo jugará por el prestigio.