El favorito de los humildes

El FC Shakhter Karagandy de Kazajistán lidera el grupo de equipos modestos que conservan la esperanza de estar un paso más cerca de la fase de grupos de la UEFA Champions League cuando finalice el próximo martes y miércoles la segunda ronda de clasificación.

Después de una inesperada victoria en el partido de ida ante el FC BATE Borisov, que disputó la pasada fase de grupos del torneo, el Shakhter, junto a otros pequeños equipos como el FK Sutjeska, el FC Shirak y el JK Nõmme Kalj, tiene una gran oportunidad para unirse a algunos nombres estelares como el Olympique Lyonnais, el FC Zenit St Petersburg y el PSV Eindhoven en la tercera ronda de clasificación.

De hecho, el primer partido que arrancará el martes será el duelo en Karagandy en el que el Shakhter intentará defender el 0-1 marcado por Sergei Khizhnichenko en la ida en un campo donde el FC Bayern München fue derrotado la pasada temporada. El campeón kajazo cayó en esta ronda la pasada campaña, pero el hecho de haber perdido sólo uno de los cinco partidos anteriores disputados en casa en la UEFA Champions League y la UEFA Europa League les dará confianza.

El BATE, mientras tanto, no arroja la toalla y tiene como objetivo volver a la fase de grupos por cuarta vez. El centrocampista Aleksandr Pavlov declaró: "No es el final de esta eliminatoria".

Por otro lado, el Shirak armenio lo tiene más difícil para lograr la que sería su primera campaña europea en la Champions League desde la edición 2004/05, aunque tendrá una oportunidad tras conseguir un empate en casa frente al FK Partizan serbio. Los hombres de Vardan Bichakhchyan estuvieron a punto de viajar con una ligera ventaja a Belgrado, pero Vladimir Volkov logró igualar el choque en el minuto 93.

Los debutantes del Sutjeska de Montenegro se enfrentarán en casa al FC Sheriff tras cosechar un empate 1-1 en Moldavia, mientras que el Kalju estonio tiene también una gran ocasión para clasificarse después del 0-0 en Finlandia contra el HJK Helsinki. Mientras el destino de algunos de los grandes es incierto, otros clubes como el FC Dinamo Tbilisi, el GNK Dinamo Zagreb, el FC Steaua Bucureşti, el IF Elfsborg y el Celtic FC cuentan con una amplia ventaja de cara al segundo partido de sus eliminatorias.