Semifinal de Champions League Milan - Inter: su duelo de semifinales en 2003

El reportero de UEFA.com Paolo Menicucci estuvo en San Siro en los dos partidos de semifinales de la UEFA Champions League de 2002/03. Ahora que los equipos se preparan para enfrentarse en la misma fase esta temporada, Paolo echa la vista atrás casi exactamente 20 años para reflexionar sobre aquellos dos encuentros, los jugadores implicados, sus recuerdos personales y cómo era el mundo en aquella época.

La campaña 2002/03 fue mi primera como reportero UEFA. Fue una campaña para recordar, que supuso mucho trabajo en una temporada mágica para los equipos italianos en la UEFA Champions League. La final italiana entre Milan y Juventus en Mánchester siguió a un derbi milanés en semifinales que embelesó a toda la ciudad durante seis largos y tensos días.

El Inter y el Milan vuelven a verse las caras en las semifinales de la Champions 20 años después de aquella vibrante eliminatoria. Al menos esta vez sé lo que se siente, y no soy el único. "Fue una semana corta: de miércoles a martes, tuvimos seis días de tensión total", explica Paolo Maldini, exjugador del Milan y actual directivo.

Alessandro Costacurta, compañero de equipo de Maldini durante muchos años, añadió: "aquellos derbis dominaron el mes anterior de trabajo. Fueron los peores días de mi larga vida futbolística. Ya tenía 37 años, experiencia y no tenía que lidiar con la ansiedad por el rendimiento. Pero era imposible no pensar constantemente en esos partidos".

Esta vez, el resultado será seguramente diferente. En 2003, el Milan se clasificó para la final tras dos empates contra el Inter: 0-0 cuando los rossoneri eran locales, y 1-1 cuando el Inter era el anfitrión. Sin embargo, la regla de los goles fuera de casa ya no se aplica, por lo que si se repitiera el empate se llegaría a la prórroga.

En partidos como éste, un solo momento puede acompañarte el resto de tu vida. Tras el empate sin goles de la ida, Andriy Shevchenko marcó el decisivo gol "visitante" para el Milan en la vuelta. A seis minutos del final, el suplente Obafemi Martins marcó el empate antes de que otro suplente del Inter aquel día, Mohammed Kallon, se encontrara sólo ante Christian Abbiati (que jugó en sustitución del lesionado Dida) para intentar batirle. Si marcaba los nerazzurri estaban en la final.

Christian Abbiati celebra el triunfo sobre el Inter en 2003AFP via Getty Images

El guardameta del Milan desvió de forma inverosímil el disparo con la rodilla. "Si hay un partido que me gustaría volver a jugar, es aquel derbi de 2003", declaró Kallon tras su retirada. Abbiati añadió: "la de Kallon seguirá siendo la parada más importante que hice en un derbi en toda mi carrera".

La historia se repite, pero en otra época.

The White Stripes acababan de lanzar su famoso éxito Seven Nation Army, que desde entonces se ha convertido en un himno en los grandes torneos de fútbol. En los cines, Buscando a Nemo fue la película más vista por delante de otras grandes películas como Kill Bill Vol.1, Mystic River y Lost in Translation. El brasileño Ronaldo fue Balón de Oro, tras llevar a Brasil a la gloria en la Copa Mundial de la FIFA el año anterior.

Stefano Pioli entrenaba en la cantera del Chievo Verona, Simone Inzaghi aún jugaba en la Lazio. Alessandro Bastoni, Brahim Díaz y Rafael Leão (todos ellos nacidos en 1999) estaban en la guardería. El prometedor centrocampista del Inter Valentín Carboni ni siquiera había nacido.

Y tras 20 años... ¿dónde están los protagonistas de aquella eliminatoria?

Héctor Cúper era el entrenador del Inter y Carlo Ancelotti estaba en el banquillo del Milan, en los albores de su revolución del 4-3-2-1, la "formación del árbol de Navidad". Ancelotti tenía uno de los mejores mediocampos, si no el mejor, que he visto nunca: el sofisticado trío formado por Clarence Seedorf, Andrea Pirlo y Rui Costa, aliado con el aguerrido e incansable Gennaro Gattuso.

Ambos equipos estaban llenos de grandes campeones. Muchos de ellos siguen en el fútbol con importantes cargos ejecutivos, como los dos capitanes Javier Zanetti (vicepresidente del Inter) y Maldini (director deportivo del Milan). Rui Costa, por su parte, es el presidente del Benfica, el equipo al que el Inter eliminó para alcanzar las semifinales esta temporada.

Varios otros han probado suerte como entrenadores con éxito variado. Sérgio Conceição es uno de los entrenadores más prometedores de Europa en estos momentos, tras lograr grandes resultados con el Oporto. Gattuso dejó el Valencia a principios de año. Filippo Inzaghi, hermano del actual técnico del Inter, Simone, está al frente del Reggina, de la Serie B. Fabio Cannavaro también está en la segunda división italiana con el Benevento, tras sus experiencias en China. Emre Belözoğlu y Pirlo entrenan en Turquía, en el İstanbul Başakşehir y el Fatih Karagümrük respectivamente, mientras que Hernán Crespo dirige al Al-Duhail catarí.

Milan e Inter line antes del partido de ida de semifinales de 2002/03Getty Images

Álvaro "El Chino" Recoba entrena ahora al filial de Club Nacional de Montevideo, pero también figura en su currículum una aparición en el programa uruguayo Masterchef Celebrity: el bocadillo "olímpicos de copetín" es su especialidad, por si te lo estabas preguntando.

Kakhaber "Kakha" Kaladze es alcalde de Tiflis desde noviembre de 2017 tras desempeñar las funciones de viceprimer ministro y ministro de Energía en su Georgia natal.

Muchos de esos jugadores siguen siendo figuras muy populares entre los aficionados italianos gracias a su papel como comentaristas televisivos de la UEFA Champions League. Entre ellos está Seedorf, que representó a ambos clubes durante su carrera y sigue siendo el único jugador que ha levantado el trofeo con tres equipos diferentes.

"Hace 20 años había mucha tensión", dijo Seedorf. "Hubo dos empates. En la vuelta di la asistencia del gol de Sheva. Ahora el Milan y el Inter se merecen haber alcanzado de nuevo este hito. Espero dos derbis apasionantes, estoy impaciente. Italia volverá a tener un equipo en la final de la Champions".

¿Será el Inter, el último equipo italiano en levantar el trofeo de la UEFA Champions League, en 2010, o el Milan, siete veces campeón de Europa, que tiene la misión de regresar al Estadio Olímpico Atatürk de Estambul y desterrar de una vez por todas el recuerdo de su derrota en la final de 2005 a manos del Liverpool?

Una cosa es segura: no habrá forma de dormir en Milán la noche del partido de vuelta.

El Milan celebra el pase a la final de 2002/03Getty Images