Octavos de final de la UEFA Conference League: lo que debes saber de los partidos de ida

Los hombres de Oliver Glasner buscan la redención en su partido en casa contra el AEK Larnaca, mientras que la Fiorentina, tras superar al Jagiellonia, se enfrentará a otro rival polaco: el Raków, segundo clasificado de la fase liga.

Echamos un vistazo a las historias secundarias de cada partido antes de los partidos de ida del jueves 12 de marzo.

Primera tanda de partidos (18:45 HEC)

Samsunspor - Rayo Vallecano

El Samsunspor está lleno de confianza tras su victoria por 5-0 sobre el Shkëndija, y nadie más que su delantero internacional de Chad, Marius Mouandilmadji, cuyos dos últimos goles le sitúan en cabeza en la carrera por el título de máximo goleador de la Conference League 2025/26. El Rayo también aportará su energía y, al igual que el Samsunspor, ha sido uno de los equipos más prolíficos de la competición hasta ahora. Aunque el total de 15 goles del equipo turco es dos mejor que el del Rayo, el equipo español cuenta con un mejor promedio de goles por partido (2,17 frente a 1,89) tras evitar los play-offs con un quinto puesto en la fase liga.

Marius Mouandilmadji celebra tras marcar contra el ShkëndijaUEFA via Getty Images

AZ Alkmaar - Sparta Praha

El AZ Alkmaar sobrevivió a un susto y pasó a octavos de final, recuperándose en el partido de vuelta tras caer derrotado en el primero contra el Noah, debutante en la fase eliminatoria. El capitán Sven Mijnans marcó dos goles en la victoria por 4-0 en casa, aumentando su total a cinco goles en ocho partidos y destacándose aún más como uno de los jugadores a seguir cuando juegan los 'Kaasboeren'. El Sparta Praha, rival en octavos de final, regresa a la Conference League tras una impresionante campaña en la fase liga, que concluyó con una racha de tres victorias consecutivas.

Rijeka - Strasbourg

Los mejores equipos de la fase liga vuelven a la acción en la Conference League para enfrentarse al actual campeón croata, el Rijeka, en los octavos de final. Sin embargo, hay una nueva figura al mando del Strasbourg: Gary O'Neil, que tomó el relevo en enero tras la marcha de Liam Rosenior al Chelsea, pero los impresionantes resultados han continuado con victorias sobre el Lille, el Monaco y el Lyon en la competición nacional. No obstante, no se tomarán a la ligera al Rijeka, ya que el equipo croata impresionó con una victoria por 4-1 en el global de la eliminatoria contra el Omonoia.

Gary O'Neil dirigirá por primera vez un partido europeoAFP via Getty Images

Lech Poznań - Shakhtar

Una contundente victoria por 3-0 en el global permitió al Lech Poznań superar los play-offs contra el KuPS Kuopio. Encabezado por su capitán Mikael Ishak, autor de cinco goles, el ataque del equipo polaco ha marcado 15 tantos, una cifra solo igualada por el Samsunspor. El Shakhtar, por su parte, ha sido el rey de la posesión hasta ahora, con un 65 %, cómodamente el más alto de todos los equipos de la competición. Logró un récord de cuatro victorias, un empate y una derrota en la fase liga mientras practicaba ese estilo dominante.

Segunda tanda de partidos (21:00 HEC)

Crystal Palace - AEK Larnaca

“Eran muy parecidos al Zrinjski, un equipo compacto y con experiencia”, recordó Oliver Glasner al evaluar al posible rival del Palace en octavos de final tras su victoria en la eliminatoria contra el Zrinjski. Se refería, por supuesto, al AEK Larnaca, que derrotó al Palace por 0-1 con un contraataque en Selhurst Park en la segunda jornada. Su reputación de defensa férrea no ha hecho más que crecer desde entonces, ya que el equipo chipriota solo ha encajado un gol en su camino hacia el octavo puesto y un récord invicto en la fase liga.

Fiorentina - Raków

“Definitivamente, debemos aprender de esto”, advirtió el centrocampista de la Fiorentina Nicolò Fagioli después de que la 'Viola' se recuperara y ganara en la prórroga tras una notable remontada del Jagiellonia en Florencia. Ahora les espera otro rival polaco, el Raków, segundo de la fase liga, que ostenta el segundo mejor registro defensivo de la fase liga, con solo dos goles encajados. Sin embargo, el equipo polaco no ha ganado nunca a un rival italiano en una competición de la UEFA, ya que perdió en casa y fuera contra el Atalanta en la fase de grupos de la UEFA Europa League 2023/24.

Celje - AEK Athens

El Celje dio un paso más hacia los cuartos de final al derrotar al Drita en un play-off eliminatorio con muchos goles. De los equipos que quedan, solo el Sigma Olomouc ha encajado tantos goles como el conjunto esloveno (11), lo que hace que su potente ataque sea aún más importante, con nueve jugadores diferentes que han contribuido a un total de 14 goles. El AEK de Atenas perdió por 3-1 en su visita a Celje en la primera jornada, pero se ha ganado la confianza tras permanecer invicto desde entonces y tras la marcha en enero de Franko Kovačević, autor de un 'hat-trick' con el Celje aquella noche.

Sigma Olomouc - Mainz

La impresionante trayectoria de Mainz en la fase liga incluyó victorias sobre Fiorentina y Samsunspor, mientras que Sigma Olomouc se clasificó por los pelos en la 24.ª posición, solo gracias a los goles marcados, que le dieron ventaja sobre el eliminado Universitatea Craiova. Sin embargo, el equipo checo está muy satisfecho tras derrotar al Lausanne-Sport, noveno clasificado, en unos reñidos play-offs eliminatorios.