Rüütli siente envidia sana

La historia del éxito de Estonia en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2012 quizás sea una de las más bonitas de las selecciones de los play-offs, y esperan seguir sorprendiendo cuando la República de Irlanda viste Tallín.

El seleccionador Tarmo Rüütli no oculta la envidia que siente al ver los jugadores de los que dispone Giovanni Trapattoni de cara al partido de ida del play-off. Será el primer partido de fútbol al que asista el presidente de Estonia, Toomas Hendrik Ilves. "Hay veces que veo los videos y deseo que sea mi equipo, que yo los pueda dirigir. No puedo decir que me alegre de haber sido emparejado con ellos, pero debemos estar preparados", dijo Rüütli.

Los visitantes, por su parte, deben estar listos para una selección de Estonia que es capaz de lo mejor y de lo peor. Y es que los bálticos se impusieron a Serbia y Eslovenia, además de Irlanda del Norte, para terminar segundos en el Grupo C a pesar de caer ante las Islas Feroe. Los aficionados de Tallín lo tienen claro y las entradas para el partido ante Irlanda se agotaron en 30 minutos.

Una lesión del delantero Sergei Zenjov en la preparación del partido ha hecho que Rüütli haya convocado a Joel Lindpere. El jugador de los New York Red Bulls está deseando volver a jugar después de que anunciara su retirada de la selección a principio de la temporada. "Somos un país pequeño y no tenemos muchos jugadores de gran nivel. Creo que tenemos un arma secreta con Lindpere", dijo el portero Sergei Pareiko.

Otro futbolista que juega en Estados Unidos, el delantero de LA Galaxy Robbie Keane, será crucial para las esperanzas de la República de Irlanda, que se enfrenta a su sexto play-off desde el que perdió en 1995 frente a Holanda. La mayor parte de la plantilla que cayó en la clasificación a la última Copa Mundial de la FIFA ante Francia sigue presente, pero algunos como el portero Shay Given estuvo presente en la derrota frente a Bélgica en 1997.

"Hay mucha calma en la convocatoria, todos están muy relajados y creo que tenemos mucha experiencia", dijo Keane, el veterano irlandés que estuvo presente en la Copa Mundial de la FIFA de 2002. "Hemos pasado por esta situación varias veces, sobre todo en la última frente a Francia, y sabemos qué hacer. Conocemos la dificultad del reto".

"Para jugadores como yo, Shay Given y Richard Dunne puede ser nuestra última oportunidad de clasificación, así que tenemos que agarrarla con las dos manos", comentó el futbolista de 31 años. "Hemos trabajado muy duro para llegar hasta aquí y no podemos dejar que se escape. Todos los jugadores están desesperados por clasificarse y ello podría cambiar todo el país y darle un gran impulso".

Trapattoni tiene que tomar la decisión de quién se asociará con Keane en la delantera. En la conferencia de prensa previa al partido el entrenador de República de Irlanda nombró a diez de los titulares para el enfrentamiento del viernes, pero aún tiene que decidir si Jonathan Walters o Simon Cox será la pareja de Keane. Stephen Ward vuelve tras su suspensión, mientras que Stephen Kelly sustituye al lesionado lateral derecho John O'Shea.