Chipre, crecida por el éxito de sus clubes

Chipre ocupa la penúltima posición en el Grupo H de clasificación para la UEFA EURO 2012, pero el éxito de los clubes de la isla en las competiciones europeas esta temporada ha conseguido dar una gran alegría a los aficionados al fútbol en el país.

Nikos Nioplias relevó a Angelos Anastasiadis como seleccionador de Chipre en junio después de que el último hubiera logrado solo dos puntos en cinco partidos de clasificación. Una victoria por 3-2 en un amistoso sobre Moldavia ha elevado la moral en el equipo, pero sobre todo los éxitos del AEK Larnaka FC y del APOEL FC han sido clave para mantener el optimismo en Chipre. No sólo el APOEL ha conseguido su segunda clasificación para la fase de grupos de la UEFA Champions League en tres temporadas, sino que también el Larnaca ha conseguido una plaza en la UEFA Europa League.

"Creo que sin duda estos resultados ayudarán a la selección nacional. Ahora mismo estamos todos con mucho ánimo. Hay varios jugadores excelentes en nuestra plantilla, y la única cuestión ahora es lograr que funcionen juntos", dijo el jugador del Larnaca Jason Demetriou, que también formó parte de la selección durante la fase de clasificación a comienzos de este año.

Aunque Nioplias es consciente de la difícil tarea que tiene por delante, reconoce que el futuro puede ser brillante para Chipre. "Sé que el fútbol chipriota ha mejorado mucho. Hace cinco o seis años no hubiera considerado posible que equipos de la isla pudieran estar disputando la fase de grupos de la UEFA Champions League y demostrando su valor en la competición", dijo antes de su primer partido oficial en el cargo.

De hecho, Chipre comenzó la fase de clasificación con buen pie, logrando un impresionante empate 4-4 a domicilio ante Portugal, a la que se medirá de nuevo este viernes casi un año después. Aunque ahora están a ocho puntos de la selección de Paulo Bento, que es líder del grupo, Nioplias rechazó que su equipo no tenga nada que hacer.

"No lograr la clasificación no significa que no tengamos objetivos, y no podemos permitir que nadie piense eso. Tengo fe en mis jugadores y en su potencial, y quiero que jueguen con el corazón. Buscaremos lograr los mejores resultados posibles en los partidos que nos quedan y volver a ganarnos a los aficionados, algo que nos vendría muy bien de cara a la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 2014", añadió el seleccionador.