Estrellas de la EURO 2008: Hamit Altıntop

Aunque en sus inicios se desempeñaba como lateral derecho, Hamit Altıntop era un mediocentro ofensivo con clase cuya habilidad para dirigir el mediocampo hizo que se retrasase su posición en el terreno de juego. Especialista en jugadas a balón parado y con un disparo potente, fue parte integral de la emocionante participación de una selección turca que casi llega a la final de la EURO 2008.

EURO 2008

• Turquía entró en el torneo sin ser una de las favoritas, habiendo ganado solo un encuentro en las dos fases finales anteriores. Turquía perdió sus tres partidos en la EURO de 1996 en la primera etapa de Fatih Terim al frente de la selección. En la segunda etapa, el impredecible once inicial y sistemas del venerado entrenador trajeron resultados poco consistentes. Tras la retirada de Hakan Şükür, el máximo goleador turco de todos los tiempos, el combinado otomano perdió a su máxima figura.

• Tras perderse las últimas seis semanas de la temporada por una rotura de metatarso, Altıntop jugó con su selección en la primera derrota por 2-0 ante Portugal. El turco se encargó de defender a Cristiano Ronaldo, pero fue sustituido poco después del primer gol de Pepe. La actuación de Altıntop fue respetable, pero no indicativa de la brillantez que estaba por venir. "Sigo siendo muy, muy optimista", declaró. "Nuestro torneo de verdad comienza el miércoles contra Suiza".

• Dos jugadores de ascendencia turca se unieron para marcar el primer gol de Suiza después de media hora de juego en una lluviosa Basilea. Hakan Yakin marcó tras una asistencia de Eren Derdiyok. En una segunda mitad, con menos lluvia, Semih Şentürk empató antes de que Arda Turan marcara el gol de la victoria en el último suspiro. "Es una sensación maravillosa", dijo un aliviado (y ligeramente empapado) Terim. "Hoy es el comienzo de la EURO para nosotros", declaró, haciéndose eco de las palabras de Altıntop.

• En el último encuentro de la fase de grupos, Turquía empezó con dos goles de desventaja frente a la República Checa, con los que estaban empatados a puntos en la clasificación antes del partido. Turquía cambió su formación a un mediocampo de seis hombres a mitad de la segunda mitad. En el minuto 75, Arda Turan marcó, y, más tarde, en el minuto 87 Nihat Kahveci batió a Petr Čech, tras un fallo del portero checo. Dos minutos después, nuevamente Nihat, se sacó de la manga un impresionante disparo que culminó la remontada de Turquía. El combinado otomano pasó como segundo de grupo.

• Altıntop orquestó una disciplinada y tenaz actuación en los cuartos de final con una selección mermada por las lesiones y las suspensiones. Croacia asumió que el gol de Ivan Klasnić en el minuto 119 le había dado la victoria, pero Turquía se mantuvo firme hasta el final y Şentürk empató con el último tiro de la prórroga. Altintop marcó el tercer intento en la victoria por 3-1 en la tanda de penaltis y fue nombrado el Jugador del Partido. "Si creemos en nosotros mismos, podemos ganar el torneo", dijo.

• La cruel eliminación en la semifinal no fue una recompensa para uno de las mejores partidos del torneo, ya que Alemania se escabulló tras haber resistido una exhibición dominante por parte de Altıntop y sus compañeros de selección en una semifinal a cara o cruz. El gol de última hora de Şentürk, en respuesta a un cabezazo de Miroslav Klose, anunciaba la prórroga, pero Philipp Lahm rompió las ilusiones de Turquía con un tanto en el último minuto. Resultó ser el primer y último torneo internacional de Altıntop, pero su inspiradora actuación le granjeó admiradores en todo el mundo y un merecido lugar en el equipo del torneo.

Lo que podrías no saber

• El hermano gemelo de Hamit, Halil, que fue centrocampista y compañero suyo en Turquía, y diez minutos más joven que el propio Hamit, fue su confidente durante la UEFA EURO 2008, con el que habló a diario a pesar de que Halil no formó parte de la selección. Los gemelos comenzaron su carrera juntos en el ya desaparecido equipo alemán Wattenscheid 09 entre 2000 y 2003.

• Nacido en Gelsenkirchen, Hamit también creció con tres hermanas mayores, a las que atribuye el mérito de haberle inculcado su capacidad para ocuparse de las tareas domésticas durante su carrera internacional, juvenil y profesional (desarrollada durante 14 años), y de haber pasado temporadas fuera de Alemania con el Real Madrid y el Galatasaray.

• Además de su lesión en el metatarso, el estado físico de Hamit para el torneo había sido dudoso después de que sufriera una lesión muscular al volver a entrenar con el Bayern. Cualquier preocupación no le disuadió de marcar a Cristiano Ronaldo en su primer partido. Hamit describió el enfrentamiento como "muy bueno" y posteriormente habló de su admiración por la estrella lusa.

• Hamit fue una figura influyente en el vestuario durante el torneo, teniendo la atención de Terim mientras planeaban los cambios tras esa primera derrota. "Hablaré con el entrenador personalmente", reveló, pidiendo una mayor determinación dentro del equipo.

• El encuentro de semifinales supuso una ventaja adicional para Hamit, que se enfrentó a muchos de sus entonces compañeros del Bayern. En las entrevistas previas al torneo habló de su deseo de enfrentarse a Alemania en las fases eliminatorias. Aficionado del Bayern desde niño, pasó cuatro años en el club entre 2007 y 2011, siendo sustituido por Klose en la final de la UEFA Champions League, que perdió por 2-0 ante el Inter en 2010.

• Uno de los siete goles internacionales de Hamit fue una espectacular volea contra Kazajstán. Se le conocía por sus disparos de largo alcance en el ámbito de los clubes, y atesora en su registro un espléndido gol contra su ex equipo Schalke que ayudó al Galatasaray (donde se reencontró con Terim) a alcanzar los cuartos de final de la UEFA Champions League en 2013.

• Hamit y Halil estuvieron en equipos diferentes en numerosas ocasiones en la Bundesliga. "Dejamos de lado el amor fraternal durante 90 minutos", admitió Halil antes de su último encuentro, cuando el equipo de Augsburgo para el que era una figura popular jugó contra Darmstadt, el que Hamit jugó una temporada antes de retirarse en 2018.

• Hamit y su compañero de la EURO 2008, Tuncay Şanlı, que jugó de portero en los últimos minutos del partido contra la República Checa tras la expulsión de Volkan Demirel, figuran entre los miembros del Comité Ejecutivo de la Federación de Fútbol de Turquía que planean la final de la UEFA Champions League de 2020 en Estambul. Hamit es un embajador de la UEFA para la ciudad.

Lo que él dice

"La pasión y la emoción eran nuestras cualidades, y las hicimos notar en el campo. Corrimos hasta que nuestros pies terminaron con ampollas contra los croatas".

"Después de que terminamos terceros en la Copa del Mundo de 2002, era importante para Turquía como nación demostrar que habíamos seguido desarrollándonos, especialmente en términos de tácticas y disciplina, dentro y fuera del campo".

"Me enorgullece decir que lo he dado todo en cada sesión de entrenamiento y en cada partido. Cuatro títulos de la Bundesliga, varios éxitos de copa y la final de la Champions League en 2010: son experiencias que recuerdo con mucho cariño y que me hacen feliz".

Lo que han dicho de él

"Durante el tiempo que estuvimos juntos, lo conocí como una persona muy leal que lo daría todo por sus compañeros".
Dirk Schuster, entrenador del Darmstadt

"Su cambio de ritmo me recordaba un poco a Lothar Matthäus. También me gustó su carácter impecable."
Jupp Heynckes, entrenador del Schalke

Hamit Altıntop celebra su victoria en los cuartos de final en 2008FABRICE COFFRINI/AFP via Getty Images

"Hamit tenía un carácter importante. Era uno de los jugadores en los que confiaba y creía".
Fatih Terim, entrenador del Galatasaray y Turquía

Estadísticas

Selección: 82 partidos, 7 goles
Competiciones de clubes de la UEFA: 53 partidos, 6 goles
Competiciones nacionales: 350 partidos, 30 goles