El Marsella elimina al Liverpool

Por Matthew Spiro en el Stade Vélodrome

El Olympique de Marseille superó al Liverpool FC, que jugó parte del encuentro con diez hombres, y se clasificó para los cuartos de final de la Copa de la UEFA, en los que se medirá al FC Internazionale. Los tantos, de Didier Drogba de penalti y de Abdoulaye Méïté de cabeza, neutralizaron el gol inicial de Emile Heskey.

Tres defensas
El entrenador del Marsella, José Anigo, volvió a alinear tres defensas a pesar de que su equipo encajara cuatro goles el pasado domingo ante el Stade Rennais FC. El capitán, Brahim Hemdani, actuó como líbero, mientras que Steve Marlet acompañó a Drogba en ataque. Por su parte, el Liverpool comenzó con Heskey y Michael Owen como delanteros y con Harry Kewell con libertad de movimientos por detrás de ellos.

Barthez recibe un golpe
Al poco de comenzar el partido, Fabien Barthez tuvo que ser atendido por un golpe en la cara. El encuentro estuvo parado durante un rato para atender al guardameta galo. Poco después de haberse recuperado, tuvo que recoger el balón de dentro de su portería. Kewell robó el balón a Laurent Batlles y conectó con Steven Gerrard. El internacional inglés le dio un franco pase a Heskey dentro del área y éste no perdonó y adelantó a su equipo de fuerte disparo.

Buen panorama
Este gol hacía que el conseguido por Drogba en la ida quedara igualado dejando al Liverpool en una situación buena para tratar de llevarse la eliminatoria. El conjunto visitante fue ganando confianza y a punto estuvo de marcar de nuevo en uno de los diversos contraataques que realizaron.

El Liverpool, claro dominador
Kewell tuvo una clara ocasión en el minuto 22 tras bajar un balón y pasar a Danny Murphy, pero su posterior disparo se estrelló contra el larguero. Owen encontraba espacios arriba y en una de esas llegadas estuvo a punto de combinar con Heskey y dejarlo en clara posición, pero Méïté le entró rápido y le arrebató el esférico.

Empate de penalti
Sin embargo, el partido dio un vuelco a falta de ocho minutos para el descanso. Un gran pase en profundidad de Batlles a Marlet dejó solo a éste, aunque el disparo del delantero se estrelló contra el palo. Sin embargo, el árbitro decretó que había sido empujado por Igor Bišcan. El defensa croata vio la tarjeta roja, Drogba transformó la pena máxima y empató el choque.

Remodelación táctica
En el descanso, el Liverpool saltó al campo con una defensa de tres hombres, con Kewell y Gerrard en los laterales. Pero pronto se vieron sometidos a una gran presión. Manuel Dos Santos puso un balón desde la izquierda que Drogba controló muy bien con el pecho antes de que Sami Hyypiä le arrebatara el esférico cuando el delantero iba a rematar.

Gol de Méïté
El Marsella continuó presionando arriba, pero vio su meta amenazada a los 53 minutos cuando Hyypiä remató de cabeza tras el saque de córner de Murphy desde la izquierda. El cabezazo del defensa lo sacó Dos Santos en la línea de gol. Aunque cinco minutos después, el conjunto local se adelantó en el marcador tras el lanzamiento de un saque de esquina. Demetrius Ferreira Leite centró desde la derecha y Méïté, con un potente cabezazo, puso el 2-1 en el marcador.

Owen, sustituido
Pareció que el Liverpool iba a responder inmediatamente, cuando Heskey se internó por la izquierda y centró a Owen, que se encontraba cerca del poste. Sin embargo Barthez estuvo rápido saliendo a los pies del delantero inglés y arrebatándole el balón. Ésta fue la última intervención de Owen porque fue sustituido por Milan Baroš poco después de alcanzar la hora de partido.

Cheyrou, cerca del gol
Los visitantes dieron lo mejor de sí mismos para encontrar el gol que necesitaban para clasificarse, pero la volea con la pierna izquierda de Bruno Cheyrou a falta de seis minutos para el final fue la oportunidad más clara que tuvieron. Barthez no cedió en su área. El Marsella se clasificó con alguna dificultad, pero recibirá al Inter el 8 de abril.