El Villarreal se gana el respeto del Celtic

Por Alex O'Henley en Glasgow

El entrenador del Celtic FC Martin O'Neill no ha querido hablar de relajación antes del partido de ida de la Copa de la UEFA del jueves contra el Villarreal CF, reflejando su idea de que el conjunto castellonense será un rival más difícil que el FC Barcelona, eliminados en la ronda anterior por el líder de la Premier League escocesa.

“Llenos de confianza”
O'Neill presenció el partido en el que el Villarreal empató a cero en el Camp Nou este pasado fin de semana, y también vio cómo derrotaban al AS Roma en los octavos de final. Por lo tanto, el norirlandés sabe que el Celtic se enfrenta a un conjunto que está rebosante de confianza. “Ellos estarán llenos de confianza después de dejar fuera de la competición a la Roma”, dijo O'Neill.

“Actuaciones heroicas”
“Lo del Barcelona fue fantástico para nosotros e hicimos allí una actuación heroica, pero necesitaremos hacer lo mismo si queremos tener opciones contra el Villarreal. Le puedo asegurar que nadie habla de relajación en el vestuario y sospecho que esta eliminatoria será probablemente más complicada para nosotros que cualquiera de los partidos contra el Barcelona”.

Inyección de moral
El Celtic recibió una inyección de moral antes del partido al conocer que Chris Sutton y Alan Thompson han renovado sus contratos hasta verano de 2007. Sutton se perdió la sesión de entrenamiento del miércoles debido una lesión sin importancia en el abductor, pero estará listo para liderar el ataque escocés junto a Henrik Larsson. Las únicas ausencias por lesión del equipo de O’Neill serán John Hartson, Sean Maloney y John Kennedy, que fue operado el miércoles en Colorado para recuperar su dañada rodilla.

Récord de imbatibilidad
El Celtic posee una excelente marca en casa de 76 partidos invicto, aunque estuvo a punto de perder con el Heart of Midlothian FC. Los visitantes llegaron a ganar por 0-2, pero en los últimos compases del encuentro, el Celtic logró empatar y mantener así su récord. Desde agosto de 2001 no pierde en Celtic Park. Thompson sabe que no pueden confiarse con el Villarreal si quieren pasar a semifinales. “Mantener la puerta a cero es vital para nosotros y tenemos que intentar lograr un par de goles de renta. Así podríamos afrontar la vuelta en España con garantías”, señaló el futbolista de 30 años.

Sin miedo
Por su parte, el Villarreal aterrizó en Glasgow sabiendo que ya el Barcelona no fue capaz de marcar en este estadio. “Años atrás nos hubieran eliminado antes, pero ahora somos un buen conjunto. El Celtic tiene un gran juego de equipo y Henrik Larsson es uno de sus mejores jugadores. Pero no tengo ningún miedo desde el punto de vista futbolístico”, indicó el técnico Francisco García, “Paquito”.

Belletti, sancionado
El lateral derecho brasileño Juliano Belletti está sancionado y el capitán Quique Álvarez espera poder volver al equipo después de perderse el encuentro ante el Barça por sanción. Para el portero José Reina, este encuentro es una buena ocasión para emular a su padre, que ya se enfrentó a los escoceses con el Club Atlético de Madrid en las semifinales de la Copa de Europa en abril de 1974.

Marcar fuera de casa
Por entonces, el conjunto español empató a cero hace ya treinta años. Reina cree que su equipo lo debe hacer mejor e intentar marcar en Celtic Park si quieren seguir con su gran racha en el año de su debut europeo. “Si marcamos tendremos una gran ventaja para la vuelta porque somos un conjunto al que es complicado que le hagan gol en su campo”, dijo.