Tablas en St James' Park

Por Alex O'Henley en St James' Park

El Newcastle United FC y el Olympique de Marseille han empatado a cero en el partido de ida de las semifinales de la Copa de UEFA por lo que todo se decidirá dentro de quince días en el Stade Vélodrome. Ambos equipos tuvieron oportunidades a lo largo del encuentro, pero el Newcastle lamentará todas las que ha desperdiciado si finalmente son eliminados.

Cambios forzados
El manager del Newcastle Sir Bobby Robson se vio obligado a realizar varios cambios en su equipo por las lesiones de Titus Bramble, Craig Bellamy, Kieron Dyer y Jermaine Jenas. Andy O'Brien jugó en la defensa, Hugo Viana lo hizo en el centro del campo y Shola Ameobi en punta de ataque acompañando a Alan Shearer. El Marsella comenzó sin sus determinantes delanteros Ahmed Hossam 'Mido' y el ex delantero del Fulham FC Steve Marlet, ya que ambos se lesionaron en el encuentro de Liga del pasado fin de semana contra el Lille OSC.

Primeras ocasiones
El Marsella tuvo la primera oportunidad a los cinco minutos. Un pase de Camel Meriem llegó a Didier Drogba que se adentró hacia el punto de penalti, pero su remate con la derecha salió desviado por el palo derecho de la portería del guardameta del Newcastle Shay Given. Meriem lo volvió a intentar tres minutos después. Un centro peligroso suyo desde la izquierda tuvo que ser despejado por Jonathan Woodgate cuando Drogba esperaba para rematar.

Laurent Robert, crucial
Laurent Robert ha sido una de las piezas clave para que el Newcastle siga vivo y haya progresado esta temporada en la Copa de la UEFA. A los trece minutos de juego el centrocampista francés creó una ocasión para haber adelantado al equipo local. Su saque de falta desde 35 metros llegó perfecto a Ameobi, pero el delantero, sintiendo el aliento de Abdoulaye Méïté, no acertó a rematar bien.

Ameobi, negado
El delantero de 22 años debería haberlo hecho aún mejor en el minuto diecisiete cuando Shearer le dejó el balón para que con su derecha y solo ante Fabien Barthez marcara. Sin embargo, a pesar de una buena conexión con Ameobi, el portero internacional francés demostró su experiencia desviando el disparo a córner.

Given, providencial
El equipo inglés se hizo con el control del partido y a los 24 minutos tuvo otra oportunidad. De nuevo Shearer actuó como asistente, dejando el balón a Viana al borde del área, pero su disparo fue detenido cómodamente por Barthez. Pero un minuto después Given tuvo que intervenir tras un disparo de Drogba, que se deshizo de O’Brien quedándose sólo ante el portero de la República de Irlanda, que en su partido 300, hizo una gran parada.

Speed, ausente
Cuando se llevaba un minuto de la segunda parte, Sylvain N'Diaye entró por la izquierda y su centro raso no pudo ser rematado por Drogba ante el despeje de Woodgate. Inmediatamente el balón llegó al otro lado del campo, y Laurent Robert fue derribado fuera del área por Habib Beye, con lo que el jugador senegalés se ganó la tarjeta amarilla. Shearer efectuó el lanzamiento de falta que Barthez salvó bien. Gary Speed pudo marcar tras recoger el rechace pero envió el balón desviado.

Sin premio
El Newcastle cedió en su dominio mediada la segunda mitad pero pronto Laurent Robert volvió a controlar el centro del campo. Demetrius Ferriera Leite centró el balón hacia Drogba y su disparo fue despejado por Given, alejando el peligró de su portería.

Bridges falla
Beye fue al rescate del Marsella cuando le quitó el balón a Ameobi, que más tarde fue reemplazado por Michael Bridges, aunque no llegó el gol. El Newcastle pudo conseguirlo al final. Bridges estuvo apunto de marcar cuando quedaban cinco minutos tras un error de la defensa del Marsella, pero su disparo fue despejado de manera angustiosa cuando Barthez estaba batido.