La Copa de la UEFA mejora con los cambios

Por Jim Wirth

La Copa de la UEFA ha sufrido numerosos cambios desde su creación como Copa de Ferias en 1971/72, pero el nuevo formato de la fase de grupos ha sido quizás el más radical de todos los realizados.

Nuevo formato
El nuevo formato fue aprobado la pasada temporada tras una reunión del Comité Ejecutivo de la UEFA en Nyon para ayudar al torneo a mejorar su nivel. Se trata de una fase de grupos de 40 equipos que asegura la emoción para los espectadores y aumenta el ingreso potencial de los clubes participantes.

Mensaje presidencial
El presidente de la UEFA Lennart Johansson dijo: "Hemos actuado para mejorar y desarrollar la competición en el futuro. Creemos que el nuevo formato propuesto añadirá más emoción a la Copa de la UEFA, lo cual le ayudará a que sea una atractiva competición europea".

Razones Económicas
El secretario general de la UEFA Lars-Christer Olsson manifestó a la publicación oficial de la UEFA, uefadirect: "Hoy en día el interés deportivo no sólo garantiza el éxito en la competición. También es muy importante el aspecto económico y que los clubes participantes puedan llevarse algo".

32 equipos
Los 32 equipos que comenzarán la fase de grupos el jueves por la noche, lucharán para clasificarse para los dieciseisavos de final, en donde se encontrarán con los equipos que hayan quedado en tercera posición de su grupos en la UEFA Champions League.

Cuatro partidos
Los cinco equipos que componen el grupo no jugarán entre todos ellos tanto en casa como fuera como ocurre en la Champions, sino que sólo se verán las caras en una ocasión. Todos los equipos disputarán dos partidos como locales y dos como visitantes. Mediante sorteo se decide dónde se enfrentarán los equipos.

El ejemplo del Feyenoord
Por ejemplo, en el Grupo A, el Feyenoord holandés disputará en casa los partidos contra el Heart of Midlothian FC y el FC Schalke 04, y fuera de su estadio frente al Ferencvárosi TC y al FC Basel 1893. Los partidos de todos los equipos en la Copa de la UEFA los pueda encontrar en uefa.com pinchando aquí.

Los tres primeros
Después de jugar los cuatro partidos, los equipos que ocupen las tres primeras posiciones de los grupos se clasificaran para la siguiente ronda. A partir de ahí, la competición volverá a su anterior formato disputándose eliminatorias a doble partido hasta llegar a la final que se jugará en el Estádio José Alvalade en Lisboa el 18 de mayo del próximo año. Éste será el encuentro número 221 de la Copa de la UEFA 2004/05. En total, los dos equipos que alcancen la final disputarán dieciséis partidos.