Lazio y Villarreal, por el liderato

uefa.com analiza la situación actual de los equipos que integran el Grupo E de la Copa de la UEFA antes de sus primeros partidos el 21 de octubre.

* S.S. LAZIO

Teniendo en cuenta la agitación que sufrió la plantilla del S.S. Lazio este verano, su comienzo en la presente temporada ha sido más que respetable. Se vendió a Jaap Stam, Giuseppe Favalli, Stefano Fiore, Claudio López y Bernardo Corradi, y se ficharon a nueve jugadores el día que acababa el plazo. A pesar de ello, el nuevo técnico Domenico Caso, un ex jugador del club sin experiencia en la Serie A, ha levantado el equipo con el veterano Paolo Di Canio. El jugador regresa al equipo, después de marcharse a la Juventus hace 14 años.

No resultó sorprendente que el modesto equipo ucraniano del FC Metalurh Donetsk fuera derrotado por un resultado global de 6-0 en la primera ronda. El extremo brasileño César se está recuperando de una lesión muscular y debería volver a los terrenos de juego en tres semanas. El delantero Simone Inzaghi también es baja por problemas musculares, mientras que el portero Angelo Peruzzi se perderá el inicio de la fase de grupos por una operación en la rodilla.

* VILLARREAL CF

Tras comenzar con antelación la temporada al ganar la Copa Intertoto de la UEFA por segundo año consecutivo, el Villarreal ha tenido un inicio liguero muy irregular.

Logró la Copa Intertoto por la vía complicada, superando a equipos como el FC Spartak Moskva y el Hamburger SV antes de imponerse en los penaltis a sus compatriotas del Club Atlético de Madrid.

Una larga lista de bajas no ha ayudado al equipo castellonense. Pero aun así superaron con comodidad al Hammarby en la primera ronda de la Copa de la UEFA. La enfermería se está vaciando poco a poco. Roger García parece que ha superando sus molestias en la rodilla, mientras que Javier Calleja, el delantero Sonny Anderson y Xisco han vuelto a entrenarse. A pesar de que el defensa Juan Manuel Peña se lesionó en la rodilla contra el Zaragoza, Manuel Pellegrini podrá contar con toda la plantilla.

* MIDDLESBROUGH FC

Tras haber ganado el primer título de su historia al imponerse en la final de la Copa de la Liga inglesa al Bolton Wanderers FC, el Middlesbrough ha comenzado la temporada de forma sólida. Reforzado con fichajes importantes, incluyendo a Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Michael Reiziger, Ray Parlour y Boudewijn Zenden, el equipo del noreste ha realizado un buen comienzo en su debut en las competiciones europeas al derrotar al campeón checo del FC Baník Ostrava en la primera ronda de la Copa de la UEFA.

El manager Steve McClaren tiene problemas con las lesiones, sin embargo, es Reiziger, la baja de mayor duración con un problema en el hombro, y está previsto que regrese para el nuevo año. Además, Viduka, Parlour, Hasselbaink y Mendieta se han visto obligados a perderse partidos, mientras que Ugo Ehiogu, Franck Queudrue y Joseph-Desiré Job no están en su mejor momento.

En su ausencia, McClaren ha dado la oportunidad en el primer equipo a algunos de los jugadores que ganaron la Copa juvenil de la FA la pasada temporada, con Stewart Downing y Stuart Parnaby ya asentados, las actuaciones de Anthony McMahon y Danny Graham se han visto acompañadas por las de la joven promesa James Morrison, autor del empate en el partido de vuelta contra el Baník.

* FK PARTIZAN

Puede que el FK Partizan no compita esta temporada en la fase de grupos de la UEFA Champions League pero ha hecho un comienzo de temporada espectacular.

Alcanzaron la fase de grupos de la Copa de la UEFA derrotando al FC Otelul Galati por 1-0 en el resultado global de la eliminatoria de segunda ronda de clasificación. Valió el gol de Srdjan Radonjic a los 29 minutos en el partido de casa. Después remontaron para ganar por 3-1 al FC Dinamo Bucuresti y empatar a cero su partido de vuelta logrando el pase.

Ilic renovó su contrato hasta julio de 2008 tras regresar al club después de pasar la pasada temporada cedido en el RC Celta de Vigo.

* EGALEO FC

Club de segunda división hasta 2001, el Egaleo disfruta de su primera participación en la Copa de la UEFA.

Tras acabar en una cómoda décima plaza en las temporadas 2001/02 y 2002/03, acabaron quintos la pasada campaña bajo las órdenes del entrenador Georgios Hatzaras, que ha dejado el club por el Aris Thessaloniki FC. El belga Stéphane Demol se hizo cargo del club, y añadió tres jugadores a la base del equipo: la pareja atacante formada por Dimosthenis Manousakis y Thomas Makris regresó tras pasarse dos años cedidos en el Halkidona FC y el delantero austriaco Günter Friesenbichler fichado del Xanthi FC.

El resto del equipo incluye otros delanteros con talento como Anastasios Agritis y Nikolaos Nikolopoulos. Estos últimos están disfrutando de la ventaja de haber jugado juntos muchos años. Con una defensa muy organizada están bien situados en la Liga Griega. Superaron en la primera ronda a la sorpresa de la Copa de la UEFA de la pasada temporada, el Gençlerbirligi SK, por un 2-1. Casualmente disputarán su primer partido de la fase de grupos contra otros debutantes en Europa, el Middlesbrough FC.