Por la puerta grande

Por Jorge Sagarminaga

El Athletic Club Bilbao no tuvo rival en Bélgica ante el R. Standard de Liège, que jugó con una defensa muy adelantada y desordenada, facilitando la labor de los delanteros del equipo vasco, que logró su primera victoria fuera de casa en la Copa de la UEFA. La primera parte fue un carrusel de oportunidades para ambos equipos, debido al poco acierto de las defensas. Los segundos 45 minutos fueron un auténtico recital del Athletic que logró una histórica goleada. Santiago Ezquerro logró un hat-trick en los 68 minutos que estuvo en el terreno de juego. Joseba Etxeberria fue una pesadilla continua para la zaga belga, que se mostró muy vulnerable durante los 90 minutos. El Athletic pasa como primero y por lo tanto se enfrentará en los dieciseisavos de final ante un equipo que haya quedado tercero de su grupo.

Del Horno y Yeste, recuperados
El Athletic buscaba su primera victoria a domicilio en lo que va de temporada ante un equipo belga que estaba obligado a conseguir los tres puntos para lograr la clasificación. A los leones les bastaba el empate, pero una victoria les aseguraba el primer puesto y por lo tanto un rival más asequible en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. Finalmente, Asier Del Horno y Fran Yeste salieron en el once inicial tras superar sus problemas físicos, mientras que Ismael Urzaiz se quedó en el banquillo.

Ezquerro, eléctrico
Los diez primeros minutos de partido fueron frenéticos. Los belgas estaban volcados al ataque ante un rival que utilizaba sus bazas al contraataque, aprovechándose de la velocidad de Ezquerro. El conjunto vasco hiló una magnífica jugada entre Tiko y Joseba Etxeberria que acabó en las botas de Ezquerro que se encontraba solo en el área, que batió sin dificultades a Vedran Runje, poniendo el 0-1 en el luminoso y dando el liderato provisional a los pupilos de Ernesto Valverde. El Standard presionaba a la zaga bilbaína, pero de nuevo Ezquerro, en un rápido contraataque mandó el cuero al fondo de las mallas. Sin hacer gran cosa, los vascos encarrilaron el partido.

Partido de ida y vuelta
Los fallos defensivos de ambos equipos propiciaban claras ocasiones por parte de ambos bandos. El Athletic utilizaba sus bazas al contraataque, mientras que las jugadas a balón parado eran la principal baza del Standard, puesto que sus delanteros siempre se adelantaban a los defensas rivales. Y así ocurrió en el minuto 14, cuando Oguchi Onyewu superó a su marcador y logró poner el 1-2 en el marcador, tras un preciso remate de cabeza.

El contraataque vasco, letal
Por enésima vez, Ezquerro aprovechó  su velocidad para superar a la adelantada zaga rival. El riojano mandó el esférico a Etxeberria que se encontraba por detrás, que fue derribado por Eric Deflandre dentro del área, siendo objeto de penalti. La pena máxima la lanzó Andoni Iraola, que no pudo aumentar la diferencia, puesto que su lanzamiento fue detenido por Runje. El partido seguía con la misma tónica, el Standard con el control del balón y el Athletic jugando con peligro al contraataque.

Apareció Yeste
En el minuto 34, en una contra, Iraola quiso resarcirse de su penalti fallado y asistió de forma extraordinaria a Yeste, el cual tras un par de recortes logró el tercero para su equipo. A los cuatro minutos, Ander Murillo en un despeje casi marca en propia meta, pero el cuero acabó dando en el larguero. Con el 1-3, se llegó al descanso de un encuentro en que los delanteros fueron los protagonistas absolutos, ya que las oportunidades se ocasionaron una detrás de otra para ambos equipos, debido a la desidia de las defensas, que se veían superadas por los rivales.

Sin piedad
Pasado el minuto diez de la segunda mitad, el gran protagonista del partido, Ezquerro sentenció el choque, completando un hat-trick, aprovechándose de un magnífico pase de Etxebe, poniendo el 1-4. En el 12, el extremo internacional provocó su segundo penalti de la noche, que en esta ocasión si acertó en marcar, Iraola. La defensa del Standard estaba rota y de ello se aprovechaban los jugadores del equipo vasco. No tardó el llegar la media docena. Del Horno logró en un remate de cabeza,  el sexto de la noche, tras un preciso pase de Etxebe. El Athletic no tenía piedad y seguía buscando el gol.

El que lo sigue, lo consigue
Se lo merecía. El mejor del partido, después de Ezquerro, Etxeberría, marcó el primero en su cuenta y el séptimo del equipo tras aprovecharse de una serie de rechaces dentro del área. El resultado era humillante para los belgas que estaban esperando el final del choque con ansiedad aguantando el vendaval vasco. En el minuto 73, salió Julen Guerrero al terreno de juego, con ganas de demostrar la calidad que aún tiene en sus botas. El que fuera el ídolo de San Mamés y referencia en el fútbol español durante la década de los 90, estuvo cerca de marcar cuando el encuentro llegaba a su fin. El Athletic, tras quedar primero de grupo jugará ante un rival que haya quedado tercero y disputará el partido de vuelta en San Mamés.