El Alkmaar, animado por su racha en casa

Un gol de penalti en el último minuto de Kenneth Perez ayudó a que el AZ Alkmaar pusiese pie y medio en los cuartos de final con una victoria por 1-3 en el partido de ida contra el FC Shakhtar Donetsk en Ucrania. Los holandeses aguardan en Alkmaarderhout el partido de vuelta con confianza, ya que han ganado los cuatro partidos en casa en la Copa de la UEFA esta temporada.

Estos dos equipos se enfrentan en una eliminatoria europea por primera vez en su historia, pero el Shakhtar ya jugó anteriormente contra un equipo holandés. En la primera ronda de la Copa de la UEFA 1999/00, el Shakhtar cayó derrotado a manos del Roda JC, con un marcador global en la eliminatoria de 5-1. Los goles de Arnold Doomernik y Dave Zafarin significaron la victoria por 2-0 en Kerkrade, mientras que el Roda también ganó en Ucrania, 1-3, con tantos de Bernard Tchoutang, Eric van Luer y Kevin van Dessel.

El AZ Alkmaar está luchando actualmente por el liderato en la Eredivisie holandesa y busca alcanzar su primera final europea desde 1981, cuando con el nombre de AZ ’67 Alkmaar participó en una espectacular final a doble partido frente a otro equipo que también hacía su debut en una final europea, el Ipswich Town, del mítico Sir Bobby Robson. El Ipswich venció en el partido de ida con un cómodo 3-0 en Portman Road, pero la vuelta no fue tarea fácil para el conjunto inglés. El holandés Frans Thijssen puso al equipo británico por delante a los cuatro minutos de encuentro, aunque la alegría duró poco ya que el Alkmaar le dio la vuelta al marcador con tantos de Kurt Welzl y Johnny Metgod.

El 14º gol de John Wark en esa temporada colocaba aparentemente al Ipswich Town en una inmejorable posición para lograr el título, pero el Alkmaar, por mediación de Kees Tol y Jos Jonker, se ponía por delante con un 4-2 en el descanso. A pesar de las acometidas locales, el Alkmaar no pudo volver a anotar y tuvo que conformarse con el subcampeonato, una posición que pretende superar en esta edición de 2005.

Las dos participaciones del Shakhtar en la liguilla de la Champions League, la temporada 2000/01 y la actual, acabaron en eliminación. A pesar de caer en casa contra el Alkmaar, el equipo de Mircea Lucescu no puede perder el optimismo tras lo realizado en las rondas anteriores, cuando después de clasificarse para la Copa de la UEFA en virtud al tercer puesto conseguido en la liguilla, eliminó al FC Schalke 04, líder de la Bundesliga, en dieciseisavos de final.

Estuvieron a punto de perder el partido de ida en Ucrania, pero Brandão marcó el gol del empate a uno en el minuto 86. Ese tanto, junto con el de Julius Aghahowa en el minuto 22 del partido de vuelta, que fue el gol de la victoria por 0-1 de los ucranianos sobre el Schalke, significó el pase a la siguiente fase del Shakhtar.