El Sporting, a por la final en casa

El Sporting Clube de Portugal está a dos partidos de alcanzar la final de la Copa de la UEFA que se jugará en su propio estadio, el José Alvalade, el 18 de mayo. Pero primero deberá vencer el al AZ Alkmaar, que lleva una racha de seis partidos sin perder en el torneo desde la fase de grupos.

Los equipos se encontrarán por primera vez en un torneo de clubes de la UEFA, y el Sporting tiene una impresionante trayectoria ante equipos holandeses de cara a esta semifinal. Su triunfo ante el Feyenoord en los dieciseisavos de final de esta temporada aumentó la cuenta ante rivales holandeses a nueve triunfos en 10 partidos. El máximo goleador de la Liga portuguesa, Liedson, fue el azote del equipo de Ruud Gullit al marcar un gol en cada uno de los triunfos por 2-1 que sumaron un cómputo global de 4-2. Custódio abrió la cuenta de los portugueses en el partido de ida en Lisboa, y Fabio Rochemback selló la victoria en el partido de vuelta.

La única mancha del Sporting ante un rival holandés fue también contra el Feyenoord, una derrota por 2-1 en el partido de vuelta de la primera ronda de la Copa de la UEFA de 1985/86. Pero el equipo portugués se mantuvo vivo gracias a la victoria por 3-1 en el partido de ida.

En los otros partidos que involucran al Sporting y a equipos holandeses, los lisboetas han salido favorecidos siempre. En la Copa de Europa de 1958/59, el Sporting disfrutó de una victoria por 3-4 en casa del DOS Utrecht y después sentenció la eliminatoria al ganar 2-1 en Lisboa con cuatro goles de Ivson de Freitas. Tuvieron que esperar 30 años para su próximo encuentro, en la primera ronda de la misma competición, donde el Sporting se midió al AFC Ajax, al que venció 4-2 en Lisboa y 1-2 en Ámsterdam. Dos años después, en la tercera ronda de la Copa de la UEFA de 1990/91, vencieron al SBV Vitesse por 0-2 en Holanda y por 2-1 en casa.

El Sporting ha ganado cinco de sus seis partidos como local en el torneo actual, siendo la derrota de 0-1 ante el FC Sochaux-Montbeliard su único contratiempo. Su victoria más abultada fue por 4-0 ante el FC Dinamo Tbilisi cuando Liedson logró un 'hat-trick'. El delantero brasileño es el máximo goleador en el torneo con ocho tantos, mientras que el portero Ricardo ha sido el único jugador que ha disputado los 12 partidos.

El Alkmaar nunca se ha enfrentado a equipos portugueses en los 38 partidos disputados en competiciones de clubes de la UEFA. El equipo está a dos partidos de emular al conjunto de 1981, que alcanzó la final de la Copa de la UEFA, donde perdió ante el Ipswich Town FC por la mínima. Esa temporada el Alkmaar logró el doblete holandés al ganar la Liga y la Copa, y el equipo actual ha demostrado ser el más fuerte desde aquél de 1981.

El Alkmaar ha sufrido una derrota en el actual torneo, por 2-0 ante el Grazer AK, en el último partido de la fase de grupos, cuando el equipo ya se había asegurado un lugar en los dieciseisavos de final. El conjunto holandés ha ganado cuatro de sus seis partidos de visitante en el torneo y su récord en total es de nueve victorias, dos empates, y una derrota en 12 encuentros, con un golaverage de 21-11.

Ocho jugadores diferentes han marcado para el Alkmaar. Danny Laandzaat y Robin Nelisse hicieron los goles en la victoria por 1-2 ante el Villarreal FC en los cuartos de final, y Kenneth Perez marcó en el empate a uno del partido de vuelta. Ese resultado significó el fin de los equipos españoles en competiciones de la UEFA en esta temporada.