El Espanyol sigue brillando

El RCD Espanyol ya tiene garantizada su clasificación para los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA tras su brillante triunfo por 0-2 frente al AFC Ajax, el tercero consecutivo que consigue en esta fase de grupos. Además, lo hará como campeón de grupo, por lo que evita en la siguiente ronda a los rivales a priori más potentes. Por otra parte y pese a la derrota, el Ajax se ha visto favorecido por el triunfo del AC Sparta Praha sobre el FK Austria Wien en el otro encuentro del grupo, y también está virtualmente en los dieciseisavos de final.

Once ofensivo
Pese a jugar ante uno de los clubes con más solera de Europa y en un estadio como el Amsterdam ArenA, Ernesto Valverde no se amilanó y apostó por un once bastante ofensivo, con Ferrán Corominas, Luís García y Water Pandiani como hombres más adelantados. Por su parte, el ex ayudante de Frank Rijkaard en el FC Barcelona y actual técnico del Ajax, Henk ten Cate, sacó el equipo esperado, con Mauro Rosales y Klaas Jan Huntelaar en punta de ataque.

Comienzo equilibrado
Pese a las intenciones atacantes de ambos técnicos, en los primeros minutos apenas llegaron ocasiones. Se jugaba en el centro del campo, y las defensas no tenían problemas para frenar las llegadas del rival. Un chut lejano de Gabri y un disparo de Wesley Sneijder, acabaron mansamente en las manos de Gorka Iraizoz, en los primeros tímidos avisos de los locales. Hasta llegada la media hora no se produjo la primera aproximación visitante, en una falta lanzada por Luís García que se marchó por encima del larguero.

Pandiani abre el marcador
Pero en el segundo intento, el Espanyol sí acertó con la portería contraria. Internada por banda de Mohamed El Yaagoubi, cuyo centro es rematado a la red por Pandiani, que de esta forma encarrilaba el partido y la clasificación para los suyos. El Ajax trató de reaccionar en un disparo de Huntelaar que detuvo sin problemas Iraizoz. Con el 0-1, se llegó al descanso.

Cambios
Para tratar de darle la vuelta al marcador, Ten Cate dio entrada en la reanudación a Nicolae Mitea y Jan Vertonghen. Pero el Espanyol mostró en todo momento una solidez defensiva extraordinaria, y apenas dio opción alguna a su rival de meterse en el partido. Todas las aproximaciones del Ajax se reducían a disparos lejanos sin excesivo peligro.

Sentencia
Según pasaban los minutos, los jugadores del Ajax fueron bajando los brazos y dejando más espacios para los contragolpes del Espanyol, que dejó sentenciado el partido a los 78 minutos con el gol de Coro. De ahí al final, últimos intentos por parte de los locales, pero no era el día del Ajax como quedó demostrado a los 87’ en un disparo de Zdeněk Grygera que se fue al poste.