"En deuda con el Espanyol"

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El RCD Espanyol ha sido el mejor equipo de la fase de grupos de la Copa de la UEFA. Los de Ernesto Valverde acabaron líderes en el Grupo F con un pleno de victorias, cuatro de cuatro, y mostrando su mejor juego en sus visitas a campos complicados como los del AFC Ajax y el AC Sparta Praha. Ahora los catalanes tienen una prueba de fuego en el duelo de dieciseisavos de final ante el AS Livorno Calcio si quieren continuar con esta espléndida racha. Para conseguirlo, todos sus jugadores deberán de dar el máximo. Entre ellos hay uno que temporada tras temporada muestra un buen nivel de juego, sobre todo de cara a la portería contraria, Luis García. Aprovechando la cercanía de este duelo, uefa.com quería palpar el estado del equipo blanquiazul hablando con el delantero asturiano del Espanyol.

uefa.com: ¿Está el equipo ilusionado con llegar lejos en Europa?

Luis García: Estamos muy ilusionados. Somos los únicos que hemos conseguido todos los puntos posibles en la fase de grupos y por qué no soñar con llegar lejos en esta competición. Además, el Espanyol ya perdió una final de UEFA en la temporada 1987/88 en los penaltis.

uefa.com: Una espina clavada…

Luis García: Estoy convencido de que al final el fútbol te da lo que mereces. La Copa de la UEFA está en deuda con el Espanyol desde aquella final, aunque tenemos que ir poco a poco, porque el Livorno es un rival a tener en cuenta.

uefa.com: El partido de ida en Italia puede ser a puerta cerrada por los incidentes del pasado fin de semana en la Serie A, ¿les beneficiaría o prefieren jugar con público?

Luis García: Lógicamente nos beneficia que el público local no pueda apoyar a su equipo, pero yo personalmente prefiero que el campo esté lleno con una afición que vaya al fútbol a disfrutar.

uefa.com: ¿Qué saben de su rival, el Livorno?

Luis García: Es un equipo que parecía que iba a destituir a su entrenador y al final ha seguido, por lo que la plantilla estará a muerte con él.

uefa.com: Este año la UEFA parece especialmente dura. ¿Tiene un favorito?

Luis García: Es complicado decir quién es el favorito. Lo que tengo claro es que los equipos que vienen de la UEFA Champions League tienen mejores jugadores que los que estamos en Copa de la UEFA y parten con ventaja.

uefa.com: Más de media temporada disputada y ya se empieza a notar el cansancio, ¿van a pagar el estar inmersos en dos competiciones?

Luis García: No, nosotros no. El equipo está bien físicamente y con ganas. Somos una plantilla joven que está perfectamente confeccionada para jugar dos competiciones tan duras.

uefa.com: ¿Hay preocupación por las últimas derrotas en la Liga?

Luis García: No, son dos derrotas, pero antes llevábamos diez partidos sin perder… El equipo cada día está mejor y hay que sumar 42 puntos lo antes posible para conseguir la salvación matemática. Después ya se verá.

uefa.com: ¿El objetivo del equipo es la permanencia?

Luis García: Después de varios años luchando por no descender, lo primero es salvarnos y a continuación ya se verá. Estamos ilusionados con la Copa de la UEFA, pero, de momento, la prioridad es la Liga.

uefa.com: Esta temporada, los aficionados ‘pericos’ están especialmente ilusionados con el tridente Iván de la Peña-Raúl Tamudo-Luis García. Además, los tres españoles…

Luis García: No queremos que se personalice en nosotros los éxitos del equipo, pero la verdad es que nos entendemos muy bien y somos grandes amigos fuera del terreno de juego. Para mí jugar al lado de ellos es un honor. Es un lujo para el Espanyol tenerlos en el equipo, y además han sido internacionales con España.

uefa.com: La Selección, otra espina clavada…

Luis García: Es una de las cosas que me falta. Está claro que me hace mucha ilusión poder llegar algún día a la selección española. Es lo más grande para un futbolista, pero hay mucha competencia. Aun así, yo soy un futbolista que confía mucho en sí mismo, y estoy convencido de que algún día podré tener la suerte de ir convocado.