Smith, a darle la vuelta

En el partido de vuelta de los dieciseisavos de la Copa de la UEFA, el técnico Walter Smith deberá sobreponerse a la primera derrota del Rangers FC en la competición esta temporada ante el Hapoel Tel-Aviv FC, que llegará a tierras escocesa con un 2-1 de la ida.

• Un perfecto libre directo de Salim Toema antes del descanso puso al Hapoel por delante en el marcador. Nacho Novo empató para el Rangers, pero Barukh Dego marcó el 2-1 definitivo para el conjunto israelí a catorce minutos del final.

• El Hapoel disputará esta ronda tras terminar tercero en el Grupo G en la Copa de la UEFA. Mientras, el Rangers acabó primero en el Grupo A.

• Antes de este partido, estos dos conjuntos nunca se habían enfrentado en Europa.

• Previamente, el Hapoel se había enfrentado a un club escocés en una ocasión, perdiendo por 3-0 en el global de la eliminatoria ante el Celtic FC en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1999/2000. El actual portero y centrocampista del Hapoel, Shavit Elimelech y Salim Toema, respectivamente, jugaron ambos encuentros de aquella eliminatoria.

• El Rangers se ha enfrentado a clubes israelíes en cuatro ocasiones. Antes del partido de ida de la pasada semana, el Rangers había vencido por un global de 5-3 al Beitar Jerusalem FC en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1998/99, y ganado esta temporada 2-0 al Maccabi Haifa FC en la fase de grupos de la Copa de la UEFA, con goles de Novo y Charles Adam.

• Este partido fue el primero de Walter Smith en Europa tras hacerse cargo del Rangers y abandonar la selección de Escocia para reemplazar durante el mercado invernal a Paul Le Guen. Smith estuvo cerca de guiar al Rangers a la final de la UEFA Champions League 1992/93 en su primera etapa en Ibrox.

• Nir Levin dirigió al Hapoel en competición europea por primera vez en la actual temporada, tras sustituir en el cargo a Itzhak Shum el 6 de febrero. En la temporada 2001/02, el ex jugador y entrenador del Hapoel Petach-Tikva FC, consiguió clasificar al Maccabi Tel-Aviv FC para la segunda ronda de la Copa de la UEFA.

• Las alineaciones del partido de ida fueron:
Rangers: McGregor, Hutton, Svensson, Weir, Rae, Ferguson, Hemdani, Novo (Sionko 79), Burke (Adam 84), Murray, Boyd.
Hapoel Tel-Aviv: Elimelech, Abukasis (Tal Chen 83), Ogbona (Vermouth 87), Antebi, Badir, Bondarv, Barda, Dego, Doani, Wellington (De Bruno 67), Toema.

• El vencedor de esta eliminatoria jugará ante el ganador de la que enfrenta al FC Girondins de Bordeaux y al CA Osasuna. Los octavos de final se disputan el 8 de marzo la ida, y la vuelta una semana después.