Buen presagio para el Espanyol

Tras la victoria por 1-2 lograda en el partido de ida de los dieciseisavos de la Copa de la UEFA ante el AS Livorno Calcio, el RCD Espanyol puede afrontar con optimismo el partido de vuelta en Barcelona.

• Un penalti transformado por Walter Pandiani, su octavo gol en Copa de la UEFA esta temporada, dio la ventaja al conjunto ‘perico’ en la primera parte. En el segundo acto, Mohamed El Yaagoubi ‘Moha’ puso el 2-0 en el luminoso antes de que Fabio Galante recortara distancias en los últimos minutos de un encuentro disputado a puerta cerrada en el Armando Picchi, debido a las nuevas normas de seguridad impuestas por el gobierno italiano.

• El Livorno se clasificó para esta ronda tras quedar tercero en el Grupo A, mientras que el Espanyol acabó primero del Grupo F, ganando los cuatros partidos disputados.

• Antes de este partido, ambos equipos nunca se habían enfrentado en competición europea.

• El Livorno nunca se había enfrentado a equipos españoles en competición europea. Aun así, el defensa Samuel Kuffour tiene buenos recuerdos de un partido ante un equipo español, ya que consiguió la UEFA Champions League 2000/01 con el FC Bayern München tras derrotar al Valencia CF.

• El Espanyol había sacado empates ante equipos italianos en sus tres anteriores enfrentamientos en el país transalpino, ante AC Milan y FC Internacionales Milano, en dos eliminatorias de la Copa de la UEFA de la temporada 1987/88, y ante el US Città di Palermo en la fase de grupos de la pasada campaña.

• El Espanyol nunca ha perdido ante un equipo italiano, ha ganado en tres ocasiones y ha empatado en tres de los seis partidos ante conjuntos de la Serie A.

• Valverde, entrenador del Espanyol, se enfrentó a un equipo italiano en la Copa de la UEFA 2004/05 cuando era entrenador del Athletic Club Bilbao. En ese encuentro, el equipo español derrotó al Parma FC.

• En sus días como jugador del Espanyol, Valverde disputó dos encuentros ante equipos italianos que acabaron en clara victoria para el equipo español, además de una derrota en la tanda de penaltis en la final de la Copa de la UEFA 1987/88. El Espanyol eliminó al Milan en la segunda ronda, mientras que Valverde marcó el tanto de la victoria de los de Barcelona en la victoria global por 2-1 ante el Inter, en tercera ronda.

• El marfileño del Livorno, Ibrahima Bakayoko, se vio las caras con dos jugadores del Espanyol que fueron sus compañeros de equipo en distintas épocas. El centrocampista Ivan De La Peña estaba en la plantilla del Olympique de Marseille en la campaña 1999/00, mientras que el centrocampista marroquí Moha fue su compañero de equipo en el CA Osasuna en la temporada 2003/04.

Las alineaciones del partido de ida fueron:
Espanyol: Iraizoz, Velasco, Chica, Jarque, Lacruz, Costa, Ito, El Yaagoubi (Riera 60), Corominas (Hurtado 88), Pandiani (Luis García 60), Rufute.
Livorno: Amelia, Galante, César (Betanin 60), Pasquale, Grandoni, Kuffour, Fiore (Pfertzel 77), Morrone (Coppola 72), Filippini, Passoni, Lucarelli.

• El equipo ganador se enfrentará al vencedor de la eliminatoria entre PFC CSKA Moskva - Maccabi Haifa FC, disputándose estos encuentros el 8 de marzo y una semana después.