Zabaleta, más que satisfecho

El defensa del RCD Espanyol Pablo Zabaleta es optimista acerca de las posibilidades de su equipo en esta Copa de la UEFA y ha calificado el encuentro de anoche ante el SL Benfica como "una brillante actuación", que permitió al cuadro 'perico' meterse en semifinales de la competición.

Sufrida segunda mitad
Después del partido de ida disputado en Barcelona, el Espanyol tenía que tratar de hacer bueno el 3-2 sin uno de sus mejores hombres, el capitán Raúl Tamudo. Y la segunda mitad fue de total sufrimiento, con el Benfica rematando dos veces al palo y topándose una y otra vez con un inspirado guardameta Gorka Iraizoz, que acabó dejando su portería a cero y clasificando al Espanyol para semifinales, en donde se verá las caras con el Werder Bremen.

Soberbio Iraizoz
Zabaleta reconoció que habían tenido mucha suerte, pero que consiguieron el pase gracias a su constante lucha. "Lo dimos absolutamente todo. Sufrimos mucho, sobre todo en la segunda mitad, pero de una manera u otra conseguimos repeler todas las ofensivas del Benfica. Tuvimos fortuna en los disparos que nos hicieron a los palos, pero creo que nos merecimos tener dicha suerte. Hicimos un gran trabajo y nuestro portero Iraizoz estuvo enorme", dijo Zabaleta a uefa.com.

Parada milagrosa
El guardameta español mantuvo vivo a su equipo en la eliminatoria con una extraorinaria parada a remate de Nuno Gomes mediada la segunda parte. Zabaleta, que tuvo mucho trabajo para frenar a Simão por banda izquierda del ataque del Benfica, dijo: "En ese momento creímos en la victoria. Cuando le llegó la pelota a Nuno Gomes, pensé que llegaría el gol, pero por fortuna estaba Gorka para detenerlo".

"Brillante actuación"
"Como defensa, cuando un portero juega así te hace crecer en confianza. Sabíamos que el Benfica iría presionando más, a medida que avanzara el encuentro, y éramos conscientes de que tendríamos que tener una brillante actuación, que por fortuna fue lo que ocurrió".

El Bremen, próximo rival
Tras caer ante el Bayer 04 Leverkusen en la final de la Copa de la UEFA 1987/88, el Espanyol quiere volver a una final europea, aunque para ello deberá antes superar a otro conjunto alemán, el Werder Bremen. Aunque los ‘periquitos’ no podrán contar con Francisco Chica, Luis García y con el propio Zabaleta en el partido de ida de las semifinales, el joven futbolista argentino de 22 años cree en las posibilidades de su equipo: "Estamos en semifinales, entre los mejores equipos de la competición, y a estas alturas cualquiera puede ganar. Si queremos ganar al Bremen tendremos que seguir en la misma línea de toda la temporada en Europa. Nuestra confianza sigue creciendo".