La hora de Valverde

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Si hay alguna persona dentro del RCD Espanyol que podría estar nerviosa pocos días de la final de la Copa de la UEFA ante el Sevilla FC, actual campeón, es su entrenador Ernesto Valverde. Miembro del equipo que perdió en la anterior final europea de los ‘pericos’ en 1988, a pesar de ir ganando por 3-0 al Bayer 04 Leverkusen tras 135 minutos de aquella final a doble partido, también estaba en la plantilla del FC Barcelona que derrotó al Real Madrid en la final de la Copa del Rey de 1990 y la anterior campaña conquistó la Recopa de la UEFA tras derrotar al Sampdoria UC. Valverde terminó su carrera de jugador en el RCD Mallorca en 1997, equipo con el que alcanzó la final de la Copa del Rey y la de la Recopa de Europa en dos temporadas consecutivas.

Ir a Escocia
Valverde y las finales en las grandes competiciones no parecen tenerse aprecio, y eso hace que prepararse para uno de los momentos más importantes en los 107 años de historia de este club no sea precisamente relajante para el técnico de 43 años. Requerido por infinidad de medios en estas últimas semanas, hacía malabares para dar las mismas respuestas a similares preguntas. Valverde no suele ser amigo de confiarse, y menos de cara a una final como la de Hampden. “Cuando era jugador y mi equipo disputaba competición europea siempre esperaba que el sorteo nos emparejara con el Rangers, porque así podría experimentar la sensación de jugar un partido competitivo en Escocia. Nunca jugué en este país, Irlanda, Inglaterra o País de Gales, y no pude disfrutar de cómo viven el fútbol en el Reino Unido. Sólo fui a pasar unos días a Escocia, pero de vacaciones”, explicó el entrenador del Espanyol.

Segunda oportunidad
“Es un país encantador y recorrí varias ciudades, Inverness, Aberdeen, Edimburgo… pero no Glasgow. He visto partidos entre el Rangers y el Celtic y sé lo apasionados que son los escoceses con los partidos y su fútbol. La de Hampden será nuestra segunda oportunidad en una final de la Copa de la UEFA. Será en un estadio mítico, algo que es un placer adicional para mí. Quiero que se pueda disfrutar de un gran partido de fútbol”. A primera vista, el mazazo que supone que te remonten un 3-0 en una final a doble partido puede pesar en Valverde. Aun así, el técnico es optimista y espera que el resultado sea diferente. “Es una segunda ocasión maravillosa pero no creo que la derrota ante el Leverkusen esté en mi contra o la del club. Fue una derrota, pero llegar a esa final ya fue algo importante de por sí", comentó sonriendo Valverde.

"Confianza"
"Además, vencer al Bremen en semifinales y también al Benfica en cuartos nos ha dado mucha confianza. Viajamos a Lisboa con un sólo gol de ventaja (3-2) para enfrentarnos a un grande y conseguimos aguantar la presión. Me gustó mucho la actitud de mis jugadores después de ganar por 3-0 la ida frente al Bremen. Conseguimos aguantar el empuje de los alemanes en la ida y finalmente clasificarnos. Todo el mundo recordó el 3-0 de ventaja que teníamos en la final de 1988 y que finalmente desperdiciamos frente a otro equipo alemán".

Un trabajador
Esta experiencia no fue el único desafío al que se han enfrentado los 'pericos' esta temporada. El equipo tardó mucho tiempo en encontrar su juego, y tres derrotas en los cuatro primeros partidos de la temporada dejaron a Valverde en entredicho. No obstante, por algo Javier Clemente le bautizó el 'Txingurri' (denominación vasca para una persona que trabaja mucho). Valverde hizo trabajar mucho a sus jugadores durante los entrenamientos, cambió en varias ocasiones el once titular y utilizó varias tácticas de juego. "Teníamos un juego bastante decepcionante al principio de temporada, pero era normal, sabíamos que teníamos que conocernos. Decidí trabajar mucho el aspecto táctico hasta que la calidad individual de cada jugador me mostrase cual podía ser nuestra manera de jugar idónea", explicó.

Victoria frente al Barça
Además, el Espanyol acabó con una racha de cinco derrotas consecutivas en casa tras vencer al FC Barcelona por 3-1 y, por primera vez en 10 años, ocupar un puesto en la Liga más cercano a los puestos europeos que a los de descenso. Ahora, todos los jugadores tienen las miradas puestas en la final. "El Sevilla es muy rápido cuando ataca y juega siempre a un ritmo muy alto. Será complicado, pero en un sólo partido puede pasar cualquier cosa, sobre todo en una final". Valverde y el Espanyol lo saben mejor que nadie...