El Sporting regresa a Glasgow

El Rangers FC y el Sporting Clube de Portugal se enfrentarán de nuevo en unos cuartos de final de la Copa de la UEFA que revivirá antiguos recuerdos en Europa.

• El Rangers y el Sporting son los únicos conjuntos clasificados para los cuartos de final de la Copa de la UEFA 2007/08 que se han enfrentado con anterioridad. Fue en la segunda ronda de la Recopa de Europa de la UEFA 1971/72 y el Rangers fue el vencedor.

• El delantero Colin Stein y el extremo Willie Henderson fueron los héroes de aquella eliminatoria, ya que marcaron seis goles con el Rangers. En el partido de ida en Ibrox, los escoceses vencieron por 3-2, mientras que en Portugal cayeron en la prórroga por 4-3, superando la eliminatoria por el valor doble de los goles marcados fuera de casa. Sin embargo, ambos conjuntos celebraron la victoria en una noche extraña en Lisboa.

• El Rangers de Willie Waddell podía haber sentenciado la eliminatoria en el partido de ida. Dos goles de Stein en los primeros diez minutos, unidos al tercer tanto anotado por Willie Henderson en el 40, supusieron un marcador de 3-0 a favor del conjunto escocés. Sin embargo, en la segunda parte los lusos reaccionaron y acortaron distancias por mediación de Chico Faria y Vagner Canotilho.

• El encuentro de vuelta fue aún más tenso. Héctor Yazalde hizo el primero para el Sporting de João Lourenço, aunque un minuto después empató Stein. Antes del descanso, el conjunto portugués hizo el 2-1 por mediación de Laranjeira, aunque nada más iniciarse la segunda parte Stein volvió a establecer el empate. Pedro Gomes se encargó de marcar el tercero cuando quedaban tres minutos para el final y el partido se fue hacia la prórroga. En la primera mitad de los 30 minutos extra, Winger Henderson hizo el empate 3-3. Aunque Fernando Peres consiguió marcar de nuevo para el Sporting y la eliminatoria quedaba igualada a 6-6, el valor doble de los goles escoceses fue clave para el devenir de este enfrentamiento.

• La regla del valor doble de los goles fuera de casa en caso de empate se había introducido recientemente, y por error el colegiado holandés Laurens van Ravens pitó el final y ordenó los lanzamientos de penalti. El Sporting ganó los lanzamientos dejando al Rangers sin esperanzas hasta que los reporteros avisaron a Waddell de que había que tener en cuenta los goles fuera de casa según la norma oficial de la UEFA.

• Henderson señaló: "Fue increíble. Estábamos en el vestuario con las manos en la cabeza. Había algo en mi cabeza sobre los goles conseguidos fuera pero me pareció que estábamos fuera. Era infernal, estábamos todos cabizbajos pero hubo una llamada en la puerta del vestuario. El entrenador abrió y un periodista escocés estaba allí de pie. Él y el entrenador salieron y tuvieron una conversación. No sabíamos lo que estaba pasando pero después de lo que pareció una eternidad, el entrenador volvió y dijo que seguíamos adelante. Entonces todos nos volvimos locos. Fue una noche para recordar porque un minuto piensas que estás fuera y de repente sigues adelante".

• El Rangers siguió y eliminó al Torino FC y al FC Bayern München para alcanzar la final ante el FC Dinamo Moskva en Barcelona. Stein estuvo entre los goleadores y ganaron 3-2 alcanzando su único gran trofeo europeo hasta la fecha.

• Los partidos contra el Sporting fueron los más memorables de los diez que ha disputado ante rivales portugueses, de los que ha ganado seis, empatado uno y perdido tres. Ha ganado sus cinco partidos en casa ante equipos portugueses con un agregado de goles de 11-6.

• El Sporting también ha jugado diez partidos ante rivales escoceses, ganando cinco y perdiendo cinco. Todas las derrotas llegaron en Escocia y todas las victorias en su casa.

• El entrenador del Sporting, Paulo Bento, nunca se ha enfrentado a un equipo escocés, ni como jugador ni como entrenador. El técnico de 38 años fue centrocampista de CF Estrela da Amadora, Vitória SC, SL Benfica y Real Oviedo, antes de llegar al Sporting en 2000. Fue 35 veces internacional con Portugal y se retiró en 2004 para convertirse en entrenador de las categorías inferiores del Sporting. En la 2005/06 se hizo cargo del primer equipo.

• El experimentado técnico del Rangers, Walter Smith, también se enfrentará por primera vez a un equipo portugués.

• Fue asistente de Graeme Souness en el Rangers antes de asumir el cargo de primer entrenador en abril de 1991, consiguiendo ganar siete ligas consecutivas. En 1998 fichó por el Everton FC, equipo en el que estuvo hasta 2002. Posteriormente fue asistente de Sir Alex Ferguson en el Manchester United FC antes de convertirse en seleccionador de Escocia. Los buenos resultados conseguidos en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2008™ hicieron que el Rangers volviese a apostar por su incorporación en 2007.

• El Rangers ya ha ganado un título esta temporada, la Copa de la Liga Escocesa, tras imponerse en la final en los penaltis al Dundee United FC.

• Charles Adam, del Rangers, tendrá que cumplir un partido de sanción, mientras que sus compañeros de equipo Kevin Thomson y David Weir están a una tarjeta de cumplir ciclo.

• Anderson Polga, Abel y Moutinho, del Sporting, están en una posición similar.

• Adam y Daniel Cousin son los únicos jugadores que han marcado más de un gol para el Rangers en Europa esta temporada.

• Liedson es el máximo goleador del Sporting en competición europea esta temporada con seis tantos.

• Tras finalizar tercero en la fase de grupos de la UEFA Champions League, el Rangers se metió en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, derrotando a Panathinaikos FC y Werder Bremen en su camino hacia los cuartos de final. El Sporting quedó en el mismo lugar en su grupo de la Liga de Campeones, y derrotó a FC Basel 1893 y Bolton Wanderers FC antes de llegar a cuartos.

• El partido de vuelta se jugará en Lisboa el 10 de abril. El ganador se enfrentará en semifinales al vencedor de la eliminatoria entre ACF Fiorentina y PSV Eindhoven, jugando el partido de ida en casa el 24 de abril y la vuelta el 1 de mayo.

• El ganador de esta eliminatoria será el que juegue como local en la final de la Copa de la UEFA que se disputará el 14 de mayo en el City of Manchester Stadium.