Advocaat, en el camino del Rangers

El FC Zenit St. Petersburg llega a Manchester con el objetivo de intentar conseguir su primer trofeo europeo. Enfrente tendrá un Rangers FC que buscará poder igualar el resultado en los enfrentamientos ante otro equipo ruso en una final de una competición continental.

• Treinta y seis años después de derrotar al FC Dinamo Moskva por 3-2 en Barcelona y ganar la Recopa de la UEFA 1971/72, el equipo escocés tiene la Copa de la UEFA como objetivo en una final en la que se las verá con su ex entrenador Dick Advocaat. El técnico holandés guió al Rangers al título liguero en 1999 y 2000, pero como técnico del Zenit, intentará arrebatarle el título en el City of Manchester Stadium.

• Mientras que el Zenit es un debutante en lo que a finales europeas se refiere, es la cuarta para el Rangers. Su triunfo en 1972 ante el Dínamo fue al fin la suerte de cara para el equipo de Ibrox, que con anterioridad cayó en dos ocasiones la Recopa al derrotar a ACF Fiorentina en 1960/61 y FC Bayern München en 1966/67.

• El Rangers, cuya participación en competición europea comenzó el 31 de julio en la segunda ronda previa de la UEFA Champions League, puede esperar el apoyo de su afición en el City of Manchester Stadium, ya que el estadio está a 350km de Glasgow. Al contrario, el Zenit tendrá que desplazarse unos 2.000 km por toda Europa para llegar a Inglaterra.

• Los aficionados del Rangers confían en ver cómo su equipo consigue el cuarto galardón continental para un equipo escocés, que sería el primero en 25 años. Además del Rangers, el Celtic quedó campeón de la Copa de Europa en la temporada 1982/83, mientras que el Aberdeen FC consiguió la extinta Recopa de la UEFA 1982/83.

• Una victoria del Rangers, sin embargo, aseguraría que Escocia tendría un ganador de cada una de las tres principales competiciones europeas: Copa de Europa, Copa de la UEFA y Recopa. Tan sólo seis países han conseguido este honor: Italia, España, Inglaterra, Holanda, Alemania y Portugal.

• Anteriormente, dos equipos escoceses han llegado a la final de la Copa de la UEFA, el Dundee United FC, en la temporada 1986/87, y el Celtic, en la 2002/03.

• El Zenit, por su parte, quiere igualar a sus compatriotas del PFC CSKA Moskva, que derrotó al Sporting Clube de Portugal por 3-1 en la final de la Copa de la UEFA 2004/05 jugada en Lisboa y que fue el primer título europeo para un equipo ruso.

• La 37ª Copa de la UEFA es la undécima que concluye con una final a partido único. Las diez anteriores jugadas entre 1997/98 y 2006/07 han sido muy prolífica en lo que a goles se refiere, con una media de 3,9 goles por partido, pero con el Rangers será difícil que se cumpla este promedio. El equipo de Walter Smith ha marcado tan sólo cinco goles en sus ocho partidos que le han llevado a la cita de Manchester y ningún equipo ha llegado a la final con menos. Esto significa que su marca de goles por partido es mejor que la de la Florentina, que llegó a la final de 1989/90 tras marcar seis tantos en diez encuentros.

• Esta esperanza de goles hace confiar en que no se repita la anterior final de una competición UEFA que se jugó en Manchester, la de la UEFA Champions League 2002/03 entre Juventus y AC Milan en Old Trafford, que finalizó en empate sin goles tras los 120 minutos disputados.

• El Rangers quiere evitar la repetición de su última visita a Manchester, cuando cayó derrotado por 3-0 contra el Manchester United FC en la fase de grupos de la UEFA Champions League en noviembre de 2003. Su única victoria en sus cuatro partidos en suelo inglés llegó contra el Leeds United AFC en la segunda ronda de la UEFA Champions League 1992/93. Aquella victoria por 1-2, con un resultado global de 2-4, incluyó un gol de Ally McCoist, ahora ayudante del entrenador en Ibrox.

• El Zenit ha perdido una vez en Inglaterra esta temporada: un 1-0 contra el Everton FC en el último partido de la fase de grupos celebrado en diciembre. El equipo ruso perdió por el mismo resultado con otro equipo del norte del país, el Bolton Wanderers FC, en la fase de grupos de la temporada 2005/06.

• Es el primer partido oficial entre el Rangers y el Zenit, aunque Advocaat llevó a su equipo a Ibrox para un amistoso disputado el 24 de agosto de 2006 y que formó parte del acuerdo entre los dos equipos por Fernando Ricksen.

• El Zenit venció aquel día por 1-4 contra un Rangers bajo las órdenes de Paul Le Guen. Lee Ho y Igor Denisov pusieron el 0-2 en el marcador, aunque Gavin Rae recortó distancias para los locales. Al final, Aleksandr Kerzhakov y Oleksandr Spivak redondearon el partido para lo rusos.

• Los equipos de aquel partido fueron:
Rangers: Allan McGregor, Alan Hutton, Karl Svensson (Antoine Ponroy, 60’), Brahim Hemdani, Charles Adam, Libor Sionko (Kris Boyd, 72’), Makhtar N'Diaye, Gavin Rae, Thomas Buffel (Chris Burke, 60’, sustituido por Lee Martin, 64’), Filip Šebo, Nacho Novo (William Stanger, 81’).
Zenit: Kamil Čontofalský, Fernando Ricksen (Aleksandr Anyukov, 72’), Igor Križanac (Martin Škrtel, 84’), Erik Hagen (Kim Dong Jin, 45’), Pavel Mareš, Igor Denisov, Vladislav Radimov (Oleksandr Spivak, 45’), Lee Ho (Andrei Nagumanov, 72’), Radek Šírl (Hyun Yun Min, 45’), Andrei Arshavin (Olexandr Gorshkov, 45’), Aleksandr Kerzhakov.

• Advocaat sustituyó a Smith cuando éste terminó su primera etapa al frente del Rangers en 1998. El ex seleccionador holandés tuvo un tremendo éxito en sus dos primeras temporadas en Escocia, ya que logró el ‘triplete’ en la 1998/99 y el ‘doblete’ de Liga y Copa al año siguiente, cuando el Rangers aventajó al Celtic en 21 puntos, un récord entre los dos equipos.

• Las dos siguientes temporadas tuvieron menos éxito y Advocaat aceptó un nuevo puesto como director deportivo (con Alex McLeish asumiendo el puesto de entrenador), antes de su última temporada en 2001/02.

• Advocaat hizo debutar a Barry Ferguson en Europa en uno de sus primeros partidos en el cargo, un 5-3 contra el Shelbourne FC en la primera ronda de clasificación de la Copa de la UEFA, en un partido celebrado en el Prenton Park Stadium del Tranmere Rovers FC el 22 de julio de 1998. Una década más tarde ningún jugador escocés ha disputado más partidos en competición europea que el capitán del Rangers.

• Además de Advocaat, el Rangers verá otra cara conocida en Ricksen. El holandés pasó seis años en Ibrox, llegando procedente del AZ Alkmaar en el verano de 2000 y ganando el título de la Premier League escocesa en 2002/03 y 2004/05. En agosto de 2006 llegó al Zenit, inicialmente cedido, aunque el acuerdo sería definitivo un año más tarde.

• Otro jugador que ha representado a ambos clubes es Oleg Salenko, el antiguo delantero de la selección rusa. Empezó su carrera en el Zenit Leningrad en la década de los ochenta y después logró el récord de goles en un solo partido en la Copa Mundial de la FIFA de 1994, al lograr hacer cinco tantos a Camerún. Más tarde, jugó en el Rangers durante seis meses, en 1995, tras una breve estancia en la filas del Valencia CF.

• Éste es el primer enfrentamiento del Zenit ante un equipo escocés, mientras que el Rangers se ha enfrentado a conjuntos rusos en diez ocasiones, en los que ganó siete encuentros, empató dos y perdió uno.

• Su enfrentamiento más recordado ante un equipo ruso fue el primero; en la final de la Recopa de la UEFA 1971/72 ante el Dínamo de Moscú. El equipo de Willie Waddell se puso con una ventaja de 3-0 en el Camp Nou gracias al gol de Colin Stein en el 24’ y a los dos tantos de Willie Johnston en el segundo periodo. El Dínamo redujo distancias después gracias a Vladimir Eshtrekov y Aleksandr Makhovikov, pero el Rangers se llevó la victoria por 3-2.

• Sin embargo, el Rangers vio cómo su victoria provocaba una invasión del terreno de juego de sus aficionados y su capitán John Greig tuvo que recibir el trofeo en el vestuario, mientras que la policía española controlaba a los aficionados.

• La UEFA sancionó al Rangers con dos años excluido de las competiciones europeas, aunque posteriormente fue reducida a una temporada. De todas maneras, no pudieron defender su título la siguiente campaña.

• Los equipos aquel 24 de mayo de 1972 fueron:
Rangers: Peter McCloy, William 'Sandy' Jardine, William Mathieson, John Greig, Derek Johnstone, David Smith, Thomas McLean, Alfred Conn, Colin Stein, Alexander McDonald, Willie Johnston.
Dínamo: Vladimir Pilgui, Vladimir Basalaev, Oleg Dolmatov, Valeri Zikov, Vladimir Dolbonsov (Mikhail Gershkovich 68), Evgeni Zhukov, Anatoli Baidachny, Andrei Yakubik (Vladimir Eshtrekov 56), József Szabó, Aleksandr Makhovikov, Gennadi Evriuzhikhin.

• Si los aficionados del Rangers quieren buscar similitudes positivas entre aquella final y ésta, pueden ampararse en que los de Glasgow, hace 36 años, también dejaron en el camino al Sporting y derrotaron a un equipo italiano.

• Aparte de aquella final en España, el Rangers ha jugado otro partido ante un rival ruso en terreno neutral, cuando superó al FC Anzhi Makhachkala por 1-0 en la eliminatoria de primera ronda de la Copa de la UEFA de 2001/02. Debido a la proximidad de Makhachkala con Chechenia, asolada entonces por la guerra, la UEFA decidió que esta eliminatoria se disputase a partido único en el estadio Wojska Polskiego en Varsovia el 27 de septiembre de 2001.

• Ferguson marcó en la victoria del Rangers por un global de 7-2 sobre el Dínamo de Moscú en la segunda ronda de la Copa de la UEFA de 2001/02, logrando un tanto en la victoria del equipo escocés en la vuelta en Rusia por 1-4.

• El equipo de Ibrox también ha sufrido decepciones ante equipos rusos. En la temporada 1992/93 un frustrante empate sin goles en casa ante el PFC CSKA Moskva, unido a la victoria del Olympique de Marseille sobre el Club Brugge KV, envió a los franceses a la final de la UEFA Champions League privando de esa plaza al Rangers.

• Más recientemente, perdió por un global de 3-2 ante el CSKA en la tercera ronda de clasificación para la UEFA Champions League de la temporada 2004/05. La derrota por 2-1 en el partido de ida, con gol de Nacho Novo, fue la primera de un equipo escocés ante un rival ruso.

• McCoist, entrenador asistente del Rangers, marcó tres goles en la victoria por 7-2 ante el FC Alania Vladikavkaz, en la eliminatoria de clasificación para la UEFA Champions League de 1996/97, que terminó con un marcador global de 10-3.

• El centrocampista del Zenit Vladislav Radimov jugó con Rusia ante Escocia en la fase de clasificación para la EURO '96™. Disputó los 90 minutos en el empate 1-1 en Glasgow y los últimos 20 en el empate sin goles de Moscú.

• El capitán del Zenit, Anatoliy Tymoschuk, ha tenido una experiencia más reciente ante oposición escocesa. Con la selección ucraniana se enfrentó a Escocia en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2008™, con victoria por 2-0 en casa y derrota por 3-1 a domicilio. 

• Tymoschuk jugó ambos encuentros y se vio las caras con los internacionales del Rangers David Weir y Ferguson, mientras que el meta Neil Alexander estuvo los dos partidos en el banquillo. Kris Boyd salió como suplente en el choque de Kiev.

• Tymoschuk también se enfrentó a un equipo escocés cuando militaba en las filas del FC Shakhtar Donetsk, midiéndose al Celtic FC en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2004/05. El Shakhtar ganó por 3-0 en casa, mientras que en la vuelta venció el Celtic por 1-0 en un choque en el que Tymoschuk fue expulsado a los 43 minutos.

• Los equipos escoceses tienen mejores números que los rusos en sus enfrentamientos particulares, con siete triunfos, cinco empates y una sola derrota.

• Rusia y Escocia se han enfrentado en dos ocasiones desde el final de la Unión Soviética, con ambos encuentros acabando con empate.

• La Unión Soviética ha disputado tres partidos ante Escocia, dos en fases finales de torneos importantes y un amistoso, empatando uno y perdiendo dos:
Fase final del Mundial 1982: URSS - Escocia 2-2
Amistoso en 1991: Escocia - URSS 1-0
Campeonato de Europa de la UEFA 1992: Escocia - URSS 3-0