El renacimiento del Saint-Etienne

Su regreso al fútbol europeo después de una ausencia de más de 20 años puede que todavía esté a un mes de distancia, pero ya comienza a palparse la emoción en el AS Saint-Etienne ya que el club ha establecido un nuevo récord de venta de abonos para el inicio de una nueva temporada en el Stade Geoffroy Guichard.

Récord de ventas
A excepción de su participación en la Copa Intertoto de la UEFA en 2005, la última clasificación de les verts para competición europea se remonta hasta la campaña 1982/83, donde fueron eliminados de la Copa de la UEFA en la segunda ronda después de una derrota por 4-0 en el global ante el CU Bohemians Praha. A pesar de las dos décadas de ausencia que siguieron, el St-Etienne se ha mantenido como uno de los clubes más populares en Francia, gracias en gran parte, a sus éxitos en las décadas de 1960, 70 y 80, y este largo receso se refleja en el hecho de que una cantidad de 17.419 aficionados han comprado abonos para la nueva temporada. "Podríamos haber vendido más, pero la capacidad del estadio (35.525) nos ha limitado", dijo el director ejecutivo del club, Vincent Tong Cuong.
Pocas plazas disponibles"También queríamos que la gente de todo el país pudiera venir y encontrar entradas para apoyarnos", añadió, explicando que la mitad del estadio va a seguir estando disponible para los aficionados que no cuenten con un abono de temporada. No obstante, los asientos son susceptibles de convertirse en Premium cuando el St-Etienne, que terminó quinto en la Ligue 1 en la 2007/08, ponga en marcha su campaña de Copa de la UEFA en la primera ronda, con los encuentros a disputarse el 18 de septiembre y el 2 de octubre después del sorteo que se llevará a cabo en Mónaco el 29 de agosto.

Edad de oro 
Para entender por qué el St-Etienne significa tanto para muchos aficionados, es necesario mirar hacia atrás 25 años. Entre 1957 y 1981, el club ganó diez títulos de Francia, seis copas nacionales y promovió a jugadores de la talla de Michel Platini, Dominique Rocheteau, Ivan Ćurković, Christian López, Dominique Bathenay y Oswaldo Piazza. Su época dorada coincidió con un período complicado para el equipo nacional de Francia, que no recuperaría el apoyo de los aficionados hasta su brillante exhibición en las fases finales de 1982, por lo que el St-Etienne era considerado por muchos como una selección alternativa, especialmente al tomar parte en la competición continental.

Noches europeas 
El St-Etienne se ha clasificado para la Copa de Campeones de Europa en diez ocasiones, alcanzando las semifinales en 1974/75 antes de perder 1-0 contra el FC Bayern München en la final de la temporada siguiente. Sin embargo, los hombres dirigidos por Robert Herbin fueron recibidos como héroes a su regreso. Con los años el St-Etienne entró en declive y sus logros fueron eclipsados por el triunfo del Olympique de Marsella en la UEFA Champions League de 1993 y por la Supercopa de la UEFA obtenida por el Paris Saint-Germain FC tres años más tarde. Ahora han regresado y sus aficionados están decididos a sacar el máximo provecho.