Cara a cara de dos antiguos campeones de Europa

Dos antiguos campeones de Europa se verán las caras cuando el Aston Villa FC y el AFC Ajax se enfrenten en la primera jornada del Grupo F de la Copa de la UEFA. 

• Marco van Basten, entrenador del Ajax, se encuentra en su primera temporada como entrenador de clubes después de finalizar un período de cuatro años al frente de la selección de Holanda tras la UEFA EURO 2008™. Obtuvo Copas de Europa en temporadas consecutivas como jugador del Milan en 1989 y 1990, mientras que su homólogo en el Aston Villa, Martin O'Neill, logró conseguir el trofeo con el Nottingham Forest FC en 1980, después de perderse la victoria del club en la edición anterior.

• Este será el primer enfrentamiento entre el Aston Villa y el Ajax en competiciones de la UEFA.

• Este también será el primer encuentro del Aston Villa ante un rival holandés, aunque Holanda mantiene una relación especial con el club de Birmingham, que ganó la Copa de Europa, su único trofeo continental, en Rótterdam en 1982.

• Tony Barton lideró al Aston Villa en su victoria por la mínima ante el FC Bayern München en el De Kuip Stadium, con Peter Withe anotando el tanto que aseguró la Copa de Campeones de Europa para el Aston Villa.

• O'Neill, técnico del Aston Villa, guarda gratos recuerdos de sus enfrentamientos como jugador y entrenador ante el Ajax.

• Participó con el Nottingham Forest FC en ambos partidos de las semifinales de la Copa de Europa de la campaña 1979/80 que su equipo ganó por 2-1 en el global, en su camino hacia la victoria por la mínima en la final frente al Hamburger SV.

• Con el Celtic FC también denegó al Ajax un lugar en la fase de grupos de la UEFA Champions League en la temporada 2001/02, venciendo por 1-3 en Amsterdam y logrando el pase a pesar de caer por 0-1 en casa en el encuentro de vuelta.

• Stilian Petrov, centrocampista búlgaro del Aston Villa, fue suplente pero no llegó a jugar con el Celtic en el partido de vuelta de aquella eliminatoria.

• El Ajax, por su parte, ganó su primera Copa de Europa en Inglaterra. Fue en el Wembley Stadium ante el Panathinaikos FC, al que ganó por 2-0 en 1971. Los goleadores en el equipo de Rinus Michels fueron Dirk van Dijk y Arie Haan.

• El Ajax ha jugado 16 partidos ante equipos ingleses en competiciones de la UEFA además de una semifinal que perdieron por 3-1 ante el Arsenal FC en la Copa de Ferias, competición no afiliada a la UEFA, en la temporada 1969/70.

• De los ocho partidos disputados en tierras inglesas han ganado uno, empatado cuatro y perdido tres. La única victoria llegó contra el Arsenal en Highbury en los cuartos de final de la Copa de Europa de 1971/72. Por lo tanto, no han ganado un partido oficial en Inglaterra desde hace más de 36 años.

• En total han ganado cinco partidos, empatado seis y perdido cinco de sus choques ante rivales ingleses, pero no han conseguido ganar a ninguno en sus últimos seis enfrentamientos, una mala racha que se inició en 1980.

• El Aston Villa acabó sexto en la Premier League la pasada temporada, y por lo tanto logró una plaza en la Copa Intertoto de la UEFA. Ganó al Odense BK danés en esa competición y se metió en la Copa de la UEFA. Tras vencer al FH Hafnarfjördur y al PFC Litex Lovech se aseguró una plaza en la fase de grupos.

• El Ajax quedó segundo de la Eredivisie la pasada temporada, pero no logró una plaza para disputar la UEFA Champions League en el playoff de final de temporada. A la fase de grupos de la Copa de la UEFA llegó tras imponerse al FK Borac con comodidad.

• El MŠK Žilina se enfrentará al Hamburgo en el otro partido del Grupo F en la primera jornada. El SK Slavia Praha descansa en está primera semana de partidos en la fase de grupos y entrará en acción el 23 de octubre.