El Zenit comienza la defensa del título

La era post-Andrei Arshavin comenzará el miércoles para el FC Zenit St. Petersburg. Será en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, en cuya ida el Zenit recibirá la visita del VfB Stuttgart en el inicio de la defensa de su título.

Salidas
El Zenit comenzó su campaña europea en la UEFA Champions League, y tras quedar tercero en su grupo pasó a la Copa de la UEFA, competición que ganó el pasado mayo. En 2009 el Zenit ha vendido a Arshavin al Arsenal FC y ha cedido al defensa Sébastien Puygrenier al Bolton Wanderers FC. Además se han retirado Vladislav Radimov y Olexandr Gorshkov, y Alejandro Domínguez se ha desvinculado del equipo. Por si no fuera suficiente, Tomáš Hubočan y Nicolas Lombaerts están lesionados aunque han llegado refuerzos para el centro del campo como Szabolcs Huszti e Igor Semshov.

La esperanza de Semshov
El equipo de Dick Advocaat aún cuenta en sus filas con el máximo anotador de la pasada edición de la Copa de la UEFA, Pavel Pogrebnyak, y también cuenta con el hecho de haber eliminado al Bayer 04 Leverkusen y FC Bayern Manchen, rivales del Stuttgart en la Bundesliga, en los cuartos de final y semifinales de 2007/08. "Nos enfrentamos a un equipo bien organizado con un técnico joven y ambicioso, Markus Babbel. Pero estoy seguro de que podemos ganar la Copa de la UEFA incluso sin Arshavin", dijo Semshov a uefa.com.

Babbel, cauteloso
El Stuttgart, que finalizó en segunda posición en el Grupo C, también sufrirá ausencias por lesión. El defensor Matthieu Delpierre y el delantero Timo Gebhart sufrieron sendas roturas en los ligamentos de su tobillo, Yıldıray Baştürk sufre un desgarro en su gemelo, y su compañero en el centro del campo Sebastian Rudy una fractura en un pie. Sami Khedira también es duda por un problema en el muslo y Babbel se muestra cauteloso. "El Zenit es el vigente campeón, por lo que queda claro lo duro que será para nosotros lograr el pase para la siguiente ronda. Cuentan con un equipo muy fuerte pero, debido a que no somos favoritos, no tenemos nada que perder e intentaremos aprovechar nuestra oportunidad para alcanzar los octavos de final", dijo el entrenador.