A empezar con buen pie

Tras superar unas rondas de clasificación más complicadas de los previsto, el Athletic Club estrenará la nueva UEFA Europa League este jueves a las 21:05 HEC en San Mamés con la ilusión de un grande que vuelve a Europa tras varios años de ausencia. Enfrente estará el FK Austria Wien, un club que consiguió dejar fuera en la repesca a un rival que destacó en la última Copa de la UEFA como el FC Metallurh Donetsk.

Sufrida clasificación
El camino del Athletic hasta la fase de grupos de la Europa League fue mucho más sufrido de lo que cualquier aficionado de los leones hubiera podido imaginar. Tras quedar subcampeón de la Copa del Rey la temporada pasada, se ganó el derecho a entrar en este nuevo torneo en la tercera fase de clasificación. Allí se topo contra el BSC Young Boys suizo, al que tuvo que ganar por 1-2 en Berna tras caer en la ida por 0-1 en San Mamés. Ya en el playoff se topó con el desconocido Tromsø IL noruego, al que ganó en los últimos compases de la ida jugada en Bilbao para luego empatar en Noruega en un choque muy disputado.

Yeste será de la partida
La mejor noticia en la convocatoria del club vasco para su estreno europeo es la vuelta al equipo de Fran Yeste tras superar una sobrecarga muscular en el muslo derecho. Por otro lado, se quedan fuera de los 18 convocados por decisión técnica los defensores Koikili Lertxundi y Ustaritz Aldekoaotalora y por estar sancionados Óscar de Marcos (que además está concentrado con España sub-20) y Javi Martínez. Siguen lesionados Ander Iturraspe, Pablo Orbaiz, Íñigo Díaz de Cerio, Iñaki Muñoz y Ion Vélez.

"Muy importante comenzar bien"
Joaquín Caparrós, entrenador del Athletic, resaltó la importancia de comenzar con una victoria esta fase de grupos: "Es muy importante comenzar bien. El destino nos ha deparado al Austria de Viena y vamos a vivir un partido con un gran ambiente, un día auténtico de Bilbao y con una gran atmósfera en San Mamés. Vamos a disfrutar de los jugadores que tiene este Athletic y a demostrar que nuestro modelo es de largo recorrido. Estamos en tres competiciones y toda nuestra plantilla tiene que saberse importante. No es cuestión de rotaciones, simplemente de dosificación".

"Lo queremos es ganar"
Por su parte, el veterano Joseba Etxeberría destacó la importancia del resultado por encima del juego que se pueda hacer en 'La Catedral'. "El equipo llega en buen momento a esta liguilla. Hemos ganado los dos partidos de Liga que hemos jugado y ahora lo que queremos es ganar en Europa. Se va a vivir un gran ambiente y esperamos que la gente disfrute lo máximo posible. El Austria es un equipo físicamente muy fuerte, pero tienen algunos problemas tácticos. Pondremos un ritmo alto", afirmó el jugador guipuzcoano del Athletic.

Bajas en el Austria
El campeón de la Copa de Austria también llega al estreno europeo con varias bajas importantes, sobre todo la del joven internacional austriaco Rubin Okotie. Son baja también Milenko Ačimovič, Matthias Hattenberger, Zlatko Junuzović (lesionados) y Julian Baumgartlinger (sancionado). El técnico del conjunto austriaco, Karl Daxbacher, se lamentó por las bajas pero también dejó claro que sabe como jugarle al Athletic: "Tenemos lesionados a jugadores importantes, pero todos pueden ser remplazados. El Tromsø jugó muy bien aquí en Bilbao, y debemos imitar esa fortaleza física que demostraron los noruegos en el playoff".