La UEFA Europa League, en marcha

El motivo de que pueda ser visto como el torneo de fútbol anual más largo en el mundo puede ser una razón para que la UEFA Europa League atraiga la atención de los clubes, jugadores y aficionados cuando la nueva competición se ponga en la noche de hoy 17 de septiembre.

Pasando el testigo
La UEFA Europa League coge el testigo de la Copa de la UEFA la cual se inició en la temporada 1971/72. El nuevo torneo fue aprobado por el máximo organismo del fútbol europeo en su Comité Ejecutivo celebrado en Burdeos el pasado otoño.

"Formato más claro"
Hablando sobre la UEFA Europa League tras la celebración del sorteo de la fase de grupos en Mónaco el pasado mes, el presidente de la UEFA Michel Platini dijo: "Tenemos ante nosotros una nueva temporada y una nueva competición. La Copa de la UEFA ha sido remplazada por la UEFA Europa League. Y esto significa mucho más que un cambio de nombre. Ahora tenemos un nuevo, más claro y más coherente formato, y una gran centralización de los derechos de televisión, lo que incrementará los ingresos de los clubes y hará la competición más atractiva".

Fase de grupos
Cuarenta y ocho equipos van a iniciar la competición. Todos ellos están divididos en 12 grupos de cuatro equipos y disputarán cada club seis encuentros entre septiembre y diciembre en un formato de ida y vuelta. Antes, fueron 136 conjuntos los que participaron entre las tres rondas de clasificación y el play-off jugado el pasado mes. Este torneo con tantos equipos no solamente causará un gran impacto, sino que también un gran sabor internacional.

"Competición más justa"
"Lo mejor sobre la nueva UEFA Europa League es su tamaño y su competitividad", comentó el secretario general de la UEFA, David Taylor, que participó en un chat antes del sorteo de la fase de grupos. "Puede que sea el torneo anual más grande del fútbol en el mundo. Hemos hecho mejoras en el formato de la competición respecto a la vieja Copa de la UEFA y en particular con la fase de grupos de la UEFA Europa League. Hemos pensado que para la competición lo más justo es que se jueguen partidos en casa y fuera, como en la UEFA Champions League", añadió.

Tres partidos en casa y tres fuera
Mientras que en la Copa de la UEFA los equipos jugaban dos partidos en casa y dos fuera en grupos formados por cinco clubes, ahora se ha elegido un formato más justo con tres encuentros en casa y tres a domicilio. Los dos mejores equipos de cada grupo se clasifican para los dieciseisavos de final, donde participan los ocho equipos que provienen de la Champions League tras quedar terceros en sus respectivos grupos en la propia Liga de Campeones. Tras esta ronda se pasa a los octavos de final, cuartos, semifinales y final que se jugará en Hamburgo el 12 de mayo 2010.

"Gran oportunidad"
Con el comiendo de la primera jornada el camino hacia Hamburgo requiere 15 paradas, incluyendo la final. Cualquier destino final será bueno para los equipos, y los viajes serán beneficiosos para los clubes, los jugadores y los aficionados según Taylor. "Los equipos compiten todo un año para lograr premios en su liga nacional, y uno de esos premios es competir en Europa", comentó. "Esto da un sabor especial al campeonato nacional y por tanto a los torneos europeos. Es una gran oportunidad para los jugadores el poder competir con otros futbolistas de otras culturas, y muchos aficionados se muestran emocionados de ver a sus clubes jugar en otros países", prosiguió.

"Experiencia inolvidable"
"En términos financieros, esta temporada la UEFA Europa League aportará un premio financiero substancial. Si soy un aficionado o un jugador, competir el campeonatos europeos es una experiencia inolvidable", subrayó Taylor.

Notable experimento
La competición contará también con el notable experimento de dos árbitros asistentes, por lo cual en los 144 encuentros de la fase de grupos habrá seis colegiados. De acuerdo con la International Football Association Board (IFAB), el habitual equipo arbitral estará formado por un árbitro principal, dos árbitros asistentes y un cuarto árbitro será complementado con dos árbitros asistentes adicionales, que tomarán posiciones al lado de cada portería.

Apoyo al futuro
La Copa de la UEFA tuvo sus orígenes en la antigua competición de clubes en Europa, la Copa de Ferias, la cual se estableció en 1955. Ahora con la llega de la UEFA Europa League, una nueva aventura en el fútbol europeo comienza para cada equipo involucrado.