El Levski, un duro reto ante el Villarreal

El PFC Levski Sofia aún podría lograr el pase en el Grupo G de la UEFA Europa League a pesar de haber perdido sus primeros cuatro encuentros, aunque necesitaría vencer al Villarreal CF y un favor del FC Salzburg, líder del Grupo G.

• Para que el Levski pueda aspirar a la clasificación, tanto el conjunto búlgaro como el Salzburgo deberían imponerse en los restantes partidos de esta fase, y los resultados del Levski también deberán otorgarle una ventaja en el enfrentamiento directo ante Villarreal y S.S. Lazio. El conjunto español certificará su presencia en la siguiente ronda con una victoria en Sofía y una derrota de la Lazio en su visita al Salzburgo.

Enfrentamientos previos
• El Villarreal se impuso al Levski por la mínima en la primera jornada, en el que fue su primer enfrentamiento por competiciones UEFA ante un rival de Bulgaria. Los seis encuentros previos del Levski en su campo ante oponentes españoles se han saldado con dos triunfos y cuatro derrotas, mientras que las últimas cuatro visitas de equipos de la Liga finalizaron en triunfos visitantes sin conceder goles.

Retrospectiva del partido
• El Levski es el único equipo que aún no ha conseguido marcar un gol en esta temporada de la fase de grupos de la UEFA Europa League. El conjunto búlgaro ha caído en sus últimos seis encuentros europeos, anotando tan sólo un tanto en este período.

• El Villarreal no conoce la victoria en sus últimos cinco partidos a domicilio en una fase de grupos de una competición de clubes de la UEFA, desde el triunfo por 1-2 por la Copa de la UEFA sobre el AEK Athens FC del 20 de diciembre de 2007. En sus últimos cuatro encuentros de la fase de grupos ha encajado dos goles.

Curiosidades
• Este será el tercer partido en Europa del Levski desde que el entrenador serbio Ratko Dostanić presentara su dimisión tras caer en casa por la mínima ante el PFC Beroe Stara Zagora el pasado 18 de octubre, dejando al campeón búlgaro en la novena plaza entre 16 equipos en la primera división del país. El director deportivo Georgi Ivanov lleva las riendas ahora de la primera plantilla junto a Antoni Zdravkov, que cumple las funciones de entrenador.

• Conocido como 'Gonzo' por los aficionados del club, Ivanov, de 33 años, obtuvo cinco títulos de liga en tres periodos como jugador del Levski, y aún no ha abandonado la esperanza de volver a la acción en el terreno de juego, a pesar de haber aceptado el cargo de director deportivo en verano. Criado en el equipo de su ciudad natal, el PFC Lokomotiv Plovdiv, e internacional en 33 ocasiones, Ivanov también pasó por Stade Rennais FC, Samsunspor, Gaziantepspor y HNK Rijeka.

• El Levski necesita otros dos goles para alcanzar los 250 tantos en competiciones de clubes de la UEFA, en su encuentro continental número 175. Sin embargo, también se encuentra a tres goles de conceder el tanto 250 en Europa.

• El Levski toma su nombre del héroe nacional búlgaro Vasil Levski.

• Después de ganar la liga griega con el Olympiacos FC la pasada temporada, Ernesto Valverde se hizo cargo del Villarreal este verano después de que su antecesor, Manuel Pellegrini, fichara por el Real Madrid CF. El ex jugador de RCD Espanyol, FC Barcelona y Athletic Club era apodado 'Txingurri' (la hormiga en euskera) por su pequeña estatura y su gran capacidad de trabajo.

• Valverde estuvo con el Espanyol en la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2006/07, cuando alcanzó la gran final en la que cayó derrotado en la tanda de penaltis ante el Sevilla FC después del empate a dos celebrado en Glasgow. Previamente, como jugador, había perdido la final de la edición 1987/88 ante un Bayer 04 Leverkusen que remontó el 3-0 del partido de ida para acabar venciendo también en los penaltis.

• El lateral izquierdo brasileño del Levski, Lucio Wagner, tiene experiencia en el fútbol español ya que estuvo en el Sevilla FC en la temporada 1997/98.

• Valverde puede recordar al extremo galo del Levski, Cédric Bardon, ex jugador del Anorthosis Famagusta FC, que eliminó por sorpresa al Olympiacos en la tercera ronda de la pasada UEFA Champions League por un resultado global de 3-1.

• El Levski visitará a la Lazio en la sexta jornada, mientras que el Villarreal recibirá al Salzburgo esa misma noche, el 17 de diciembre.