Apasionante duelo por el liderato

El Athletic Club recibe en la sexta y última jornada del Grupo L de la UEFA Europa League al Werder Bremen con la opción de acabar como campeón del grupo si consigue ganar al equipo alemán 2-0 o por una diferencia de más de dos goles. Cualquier otro resultado acabaría con los germanos como líderes y con el conjunto de Joaquín Caparrós segundo. En cualquier caso, ambos están ya clasificados matemáticamente para los dieciseisavos de final de la competición.

Recuperando lesionados
Para la cita contra el potente equipo de Thomas Schaaf, los vizcaínos recuperan a Ustaritz Aldekoaotalora, a Óscar De Marcos y a Fran Yeste, que se perdieron el partido del fin de semana ante el Real Zaragoza por diversas molestias. El que no estará con seguridad es Ander Iturraspe. El joven canterano sufrió una lesión muscular el pasado jueves y no podrá jugar ante el Werder. Además son baja también Koikili Lertxundi, con molestias en la espalda y Andoni Iraola, que no se pudo ejercitar el martes por arrastrar un proceso gripal, y Xabi Castillo es duda con un fuerte golpe en la rodilla. Pero sin duda la ausencia más importante para el partido es la de Fernando Llorente, que no jugó todo el partido en La Romareda tras una torcedura de rodilla sufrida la semana pasada.

"Partido para disfrutar"
A pesar de ello, el ariete riojano está especialmente motivado en esta competición, donde por ahora es máximo goleador con seis tantos. "Tengo la corazonada de que esta competición nos dará muchas alegrías. La veo un poco como la Copa del Rey del año pasado. El partido ante el Werder es para que todo el equipo disfrute de lo logrado hasta ahora. Y la forma de disfrutar es yendo a por el partido", declaró el delantero internacional.

Muniain frente a Naldo y Mertesacker
Llorente no podrá disfrutar este miércoles de un interesante duelo ante los espigados centrales del Werder Naldo y Per Mertesacker. "Estoy acostumbrado a jugar contra centrales más bajos que yo, no como estos. Aunque a estos se les puede hacer daño por abajo. La altura no lo es todo, y jugadores tan grandes pueden sufrir ante gente como Iker", comentó en referencia a Iker Muniain, que está en estado de gracia tras marcar ante el Valencia CF hace dos semanas y realizar un partido soberbio en la victoria por 1-2 frente al Zaragoza.

"Vamos a pelear la primera plaza"
El técnico sevillano del Athletic analizó en rueda de prensa las bajas de su equipo y dejo claro que su intención es pelear por el primer puesto del Grupo L: "Vamos a pelear por quedar primeros de grupo. Sabemos que enfrente hay un equipo de los mejores de Europa, pero esto también nos motiva para dar un pasito más. Tenemos bajas, pero hay que confiar en el grupo y en la gente que viene de abajo, así que Jonás Ramalho podría jugar de inicio o tener minutos. La verdad es que el parón invernal nos va a venir bien para descansar de tantos partidos y entrenamientos".

Rival de Champions
Por su parte, el capitán, Joseba Etxebarria, destacó el nivel del rival y coincidió con su técnico en la ambición de lograr la primera plaza. "Es un partido que todos queremos disfrutar. El Werder es un equipo que tiene nivel de Champions League, pero pienso que es un partido que podemos ganar y hacernos con el primer puesto", afirmó el guipuzcoano. Además quiso resaltar la importancia de la cantera de Lezama cuando las lesiones hacen acto de presencia en el primer equipo: "Los jóvenes son el futuro del Athletic y tenemos que cuidarlos y formarlos para que disfruten. Con ellos, los resultados del Athletic van a ser mejores. Aquí en Bilbao tenemos la combinación ideal con jóvenes y veteranos".

Schaaf, renovado
La principal novedad en el conjunto alemán es la reciente renovación de su técnico esta misma semana. El entrenador alemán ha ampliado su vinculación con el conjunto de Bremen hasta el verano de 2012. "El Werder continúa siendo un equipo interesante con muchos objetivos. No ha sido difícil aceptar este nuevo desafió", afirmó. Sobre el partido Schaaf reconoció que la presión no es la misma que si estuviera en juego la clasificación, pero no ocultó que su equipo quiere acabar la fase de grupos como campeón del Grupo L: "No hay presión para ninguno de los dos equipos, pero el Athletic juega frente a su público y quiere el primer puesto del grupo. Conocemos al Athletic, sabemos como juega. Es un equipo con mucha calidad y está mejor que cuando visitó Bremen. Joaquín Caparrós esta haciendo un trabajo excepcional". El técnico germano no podrá contar para la cita en San Mamés con Sebastian Boenisch, que tendrá que operarse una de sus rodillas, y Naldo será duda para jugar de inicio tras no completar el entrenamiento previo al viaje a Bilbao.