El sueño eterno del Fulham

El Fulham FC hizo caso omiso a su falta de experiencia internacional al lograr la clasificación para los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League con un gran triunfo 2-3 sobre el FC Basel 1893 en St. Jakob-Park.

Demostración de confianza
Con un récord perfecto en sus cinco encuentros europeos actuando como local en esta campaña, el Basilea sólo necesitaba un empate para lograr el pase. Sin embargo, su estado de forma no impactó al Fulham, que disputaba la fase de grupos de una competición continental por primera vez. "Teníamos confianza antes del partido, y hoy pudimos ver a través de la determinación de los jugadores que nuestro deseo era estar en la próximo ronda", explicó el portero Mark Schwarzer.

"Todo es posible"
"Sabíamos que sería un encuentro complicado, y que el Basilea es muy fuerte en casa, pero habíamos estado jugando bien últimamente y creíamos en nuestras posibilidades. Todo es posible a partir de ahora. Si tenemos un sorteo favorable no hay razones para pensar que no podemos seguir adelante", agregó el guardameta australiano, cuyo entrenador en el Fulham, Roy Hodgson, lideró a Suiza en su camino hacia la Copa Mundial de la FIFA en 1994.

Nivel internacional
Mientras que el club de Londres apenas cuenta con experiencia internacional, Schwarzer subrayó que él y sus compañeros cuentan con una buenas dosis, con Nigeria, Ghana, Noruega, República de Irlanda, Hungría y Estados Unidos entre las naciones representadas en la plantilla. "Nuestros jugadores han jugado a lo largo de todo el mundo. Hay suficiente experiencia en nuestro equipo como para superar cualquier adversidad", afirmó el jugador de 37 años.

Intento de remontada
Schwarzer formó parte del equipo ganador cuando el Middlesbrough FC superó al Basilea en los cuartos de final de la Copa de la UEFA 2005/06, después de caer por 2-0 en Suiza y de encontrarse con un gol de desventaja en el partido de vuelta, antes de luchar para vencer por 4-1 aquella noche y 4-3 en el global de la eliminatoria. En esta ocasión, la remontada volvía a parecer posible después de que el Fulham llegara con una ventaja de 2-0 al descanso, antes de que el Basilea redujera diferencias con un penalti de Alexander Frei. "Enviaron muchos balones largos desde la zaga, y se encontraron con un penalti, pero debes afrontarlo. Después de eso, comenzaron a verse espacios en la defensa suiza, y probablemente deberíamos haber ganado por una mayor diferencia al final", aseguró Schwarzer.

El papel de Zamora
Bobby Zamora, que marcó dos goles en tres minutos antes del descanso, explicó que la competición es una oportunidad para situar al club en el mapa internacional. "Es algo masivo. Una buena racha en la Europa League es la oportunidad para demostrar a todo el mundo que tan lejos hemos llegado. Es difícil venir aquí, ellos están en un buen momento y han liderado el grupo virtualmente desde el primer día", continuó.

Duro final
El Basilea, habitual de las competiciones europeas y último representante suizo en esta campaña en competiciones de la UEFA, desperdició una gran oportunidad. El equipo de Thorsten Fink encabezaba el Grupo E después de las primeras cuatro jornadas, venciendo en dos ocasiones al PFC CSKA Sofia y en casa a la AS Roma, aunque perdió sus últimos dos compromisos. "Es una experiencia muy dura. A falta de dos encuentros eramos líderes, pero no somos suficientemente eficientes como para ganar partidos como este", dijo Valentin Stocker. El reserva Xherdan Shaqiri añadió: "Apostamos por atacar en la segunda parte, pero no fue suficiente. En cualquier caso, podemos estar orgullosos por nuestro desempeño en la fase de grupos".