En busca de sentenciar la eliminatoria

El Valencia CF empieza su andadura en la segunda mitad de la UEFA Europa League visitando al Club Brugge KV para el partido de ida de los dieciseisavos de final de la competición.

En teoría la suerte sonrió al conjunto ché en el sorteo del pasado mes de diciembre, ya que el conjunto belga no era de los más peligrosos a priori entre los rivales que podían salir, aunque hay que resaltar que el Brujas marcha segundo en su liga por detrás del intratable líder, el RSC Anderlecht. Aun así, Unai Emery no ha querido confianzas, más aun teniendo en cuenta de que les queda una bala menos tras la eliminación en la Copa del Rey, y ha desplazado a Bélgica a todos los jugadores con los que cuenta disponible, además de tres canteranos, Joel Rodríguez, Lillo e Isco.

Estos 20 jugadores, entre los que se encuentran los jóvenes, han visto como se quedaban fuera de la convocatoria Bruno Saltor, Alexis Ruano, Vicente Rodríguez, David Navarro y Jordi Alba por sanción, el argentino Éver Banega por sanción, mientras que su compatriota Alejandro 'Chori' Domínguez, no puede jugar, ya que su ex equipo, el FC Rubin Kazan, también disputa la Europa League.

Emery, consciente de la importancia del encuentro, no dejaba de lado su ambición por la competición: "Queremos llegar a la final, para jugarla y ganarla. El partido ante el Brujas lo afrontamos como favoritos, sin faltarle el respeto al rival, pero si conseguimos sacar un buen resultado aquí será importante". Aun así, el técnico vasco del equipo ché quiso hacer hincapié en que deberán estar concentrados: "No será nada fácil, primero por el rival, que tiene buenos jugadores y que en esta competición están teniendo una trayectoria buena. Y nosotros, queriendo sacar el mejor resultado posible, repito que no será nada fácil. El rival estará motivado, por el equipo que es, el terreno de juego que nos encontremos".

De este modo, parece que serán pocos los cambios ‘no obligados' que podrá realizar Unai Emery. En la portería seguirá teniendo su oportunidad Miguel Ángel Moyá, mientras que en el centro del campo, Manuel Fernandes y Rubén Baraja se juegan el puesto de acompañante de David Albelda, a la vez que Joaquín Sánchez, ya recuperado de su pequeña rotura, y Nikola Žigić podrían entrar en el once por Pablo Hernández y David Villa.

El mediocentro fue de los que habló en la previa del partido, sin pensar en favoritismos, pero destacando la importancia de la eliminatoria: "Esta competición está por detrás de la UEFA Champions League. Si tuviéramos que elegir un grupo de favoritos habría que incluir al Valencia pero hay grandes equipos con grandes presupuestos. No podemos contagiarnos de lo que se habla. Tenemos que tener claro que va a ser un partido complicado desde el principio y la mentalidad es salir 100% desde el comienzo", resaltó Albelda.

Por su parte, el Brujas llega al enfrentamiento con el supuesto cartel de víctima y con la salvedad de que hace 17 años que no vence a un equipo español, desde que lo lograra en la temporada 1990/91 al vencer 2-1 al Club Atlético de Madrid en los cuartos de final de la Recopa de la UEFA. Aun así, la pasada campaña Valencia y Brujas se vieron las caras en Mestalla en la fase de grupos de la extinta Copa de la UEFA y el conjunto belga sacó un valioso empate a uno. Además, si no fuera poco lo anterior, el Brujas también lleva desde febrero de 2004 sin conocer la victoria en competición europea tras el parón de invierno. Muy buenos augurios para los de Emery.

Otro factor importante será el estado del terreno de juego y la temperatura que se encontrarán ambos equipos, ya que se esperan unos -6 grados, con un césped en bastante mal estado. Adrie Koster no podrá contar con Nabil Dirar, sancionado, mientras que Ronald Vargas es duda. "El Valencia es el claro favorito, cuenta con una gran plantilla. Pero no tendremos nada que perder. Ya jugamos el ano pasado contra el equipo español en Copa de la UEFA. Empatamos a uno y tuvimos nuestras oportunidades", comentaba el portero Stijn Stijnen.