Llega la hora de la verdad

Complicado compromiso el que le espera al Athletic Club este jueves en San Mamés, ya que visita 'La Catedral' en dieciseisavos de final de la UEFA Europa League el líder destacado de la liga belga. El RSC Anderlecht, que cayó ante el Olympique Lyonnais en la ronda previa de la Champions, llega a esta fase de la competición después de acabar campeón del Grupo A de la UEL por delante de todo un grande del continente como el AFC Ajax.

Ante estos datos, el entrenador del Athletic, Joaquín Caparrós, subrayó la necesidad de ver la mejor versión del equipo vasco para sacar un resultado positivo que mantenga vivas las opciones de cara a la vuelta que se jugará en Bruselas. "Tiene que ser el Athletic de los grandes momentos, hay que estar a un alto nivel. Ahora es el momento de competir. El Anderlecht es un equipo muy veloz y muy físico. Son muy buenos sobre todo en las jugadas a balón parado, de ahí sacan mucho provecho", declaró el andaluz.

Caparrós añadió: "Llevamos jugando esta competición desde el 30 de julio. Nos han tocado equipos complicados, todos los partidos los hemos tenido que jugar al límite. Ahora tenemos que manejar todos los conceptos del juego, saber cuando interesa apretar y cuando templar. Todo eso es competir".

Su homólogo en el club belga, Ariël Jacobs, destacó el poderío del Athletic, que en opinión del entrenador del club belga compite en un liga de un nivel superior. "Evidentemente la Liga española es superior a la belga, pero si sacamos un buen resultado en San Mamés tendremos muchas posibilidades de pasar. Tenemos que intentar marcar, y, por supuesto, no encajar. Este estadio aprieta mucho, y tenemos que tener cuidado porque el Athletic ya ha sacado grandes resultados aquí", declaró el entrenador belga en la rueda de prensa celebrada en la víspera del choque.

El conjunto belga, que no jugó el pasado fin de semana al suspenderse su partido ante el Charleroi por la nieve, no podrá contar con el ariete argentino Nicolás Frutos, que se resintió de una lesión en el talón, ni con Jan Polak ni con Marcin Wasilewski, lesionados de larga duración. "Este parón nos ha venido bien físicamente para preparar el duelo de Bilbao", añadió Jacobs.

Finalmente Iker Muniain y Fran Yeste han entrado en la convocatoria de los vizcaínos. El joven ariete navarro ha sufrido durante esta semana una gastroenteritis aguda, pero finalmente estará a disposición de Caparrós, mientras que Yeste regresa al equipo tras ser baja por lesión en los partidos de Liga ante el Xerez CD y el Villarreal CF. También será de la partida el recién renovado Gaizka Toquero, que prolongó esta semana su contrato con el Athletic hasta el verano de 2012.

El portero del Athletic, Gorka Iraizoz, se mostró cauto en sus declaraciones previas al choque: "Al analizar los partidos del Anderlecht te das cuenta de que es un equipo muy disciplinado, con mucho orden y velocidad, y que sabe jugar muy bien al fútbol. Sin duda sería muy importante marcar y no recibir goles. Esto aumentaría nuestras posibilidades de pasar". Por su parte, el joven central Mikel San José resaltó la importancia del partido de ida en casa:"El partido en San Mamés va a ser fundamental, hay que salir a encerrarles e intentar aprovechar nuestras oportunidades". Sobre la emergente estrella del Anderlecht, Romelu Lukaku, San José advirtió: "Se mueve muy bien y tiene mucho gol, habrá que vigilarlo".