Todo preparado para los octavos de final

Una cantidad significativa de linaje europeo se presentará el próximo jueves, cuando los octavos de final de la UEFA Europa League se ponga en marcha con una serie de deliciosas perspectivas.

El resto de contendientes cuenta con unos 27 grandes títulos europeos entre ellos, por no mencionar innumerables presentaciones en finales. Hamburger SV y RSC Anderlecht incluso se han visto las caras en uno de estos choques decisivos, y el club alemán estará deseando una repetición de su victoria por 2-0 en el partido decisivo de la Recopa de la UEFA de 1976/77, en su intento por estar presente en la final del 12 de mayo en su propio estadio.

La eliminatoria entre el SL Benfica y el Olympique de Marsella también evocará recuerdos enfrentados. El entrenador del OM, Didier Deschamps era parte del equipo que fue eliminado en las semifinales de la Copa de Europa de Clubes de 1989/90, aunque tendrá grandes esperanzas de venganza después de ver a su equipo superar claramente al FC København en su último encuentro a domicilio.

Era aún más peligroso apostar por el R. Standard de Liège contra un equipo del FC Salzburg que se había jactado de ser el único equipo de la fase de grupos con un registro del 100% de victorias. El vigente campeón belga ahora deberá superar a otro equipo en un gran estado de forma, ya que el Panathinaikos FC será su rival y buscará su cuarto triunfo seguido en competiciones de clubes de la UEFA, y si aún así necesita un mayor estímulo podrá tomar el corazón de Fulham FC. La recompensa para los hombres de Roy Hodgson por eliminar al ganador de la Copa de la UEFA de la pasada campaña, el FC Shakhtar Donetsk, en dieciseisavos de final es un viaje a Turín para enfrentarse a la Juventus, dos veces campeona de Europa.

El Liverpool FC viajará a LOSC Lille Métropole con la notoriedad de haber conseguido cinco éxitos en la Copa de Europa de Clubes, y es testimonio de la calidad que estará presente en el campo que su rival sea uno de los cuatro equipos que quedan sin experiencia previa en una final de competiciones de clubes de la UEFA. Dos de ellos, el FC Rubin Kazan y el VfL Wolfsburg, se enfrentarán en Rusia en un encuentro en el que se verán las caras dos de los equipos transferidos desde la UEFA Champions League durante el invierno. Otro, el Club Atlético de Madrid, se enfrenta al Sporting Clube de Portugal, en una eliminatoria con un significado especial para Simao, quien comenzó su carrera con los leões.

El restante contendiente español se enfrentará a una oposición alemana, en el intento del Valencia CF por tomarse una venganza medida cuando reciba al Werder Bremen. El Bremen, máximo anotador de la UEFA Europa League, se impuso por 0-2 en su última visita a Mestalla en la UEFA Champions League 2004/05. Cualquier ventaja sería útil antes de los encuentros de vuelta del 18 de marzo, con los ganadores avanzando para el sorteo del resto de la competición, que se celebrará en Nyon a partir de las 13.00 HEC del 19 de marzo.