El Liverpool, rival propicio para el Benfica

El Liverpool tendrá que poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas ante el SL Benfica si quiere acceder a las semifinales de la UEFA Europa League ante el equipo luso, que venció por 2-1 en la ida.

• Daniel Agger dio la ventaja al Liverpool en el minuto 9, pero el equipo de Rafael Benítez se quedó con un jugador menos tras la expulsión de Ryan Babel. El Benfica lo aprovechó y dio la vuelta al partido con dos lanzamientos desde el punto de penalti de Óscar Cardozo (59' y 79') que dan al Benfica una mínima ventaja.

Enfrentamientos previos
• Liverpool y Benfica han jugado cuatro eliminatorias europeas a doble partido. Los reds han ganado todas ellas menos la última, en la primera ronda eliminatoria de la UEFA Champions League 2005/06. El Benfica de Ronald Koeman se impuso 1-0 en Lisboa y 0-2 en Anfield al equipo de Rafael Benítez.

• Los equipos de aquel partido de Liverpool disputado el 8 de marzo de 2006 fueron:
Liverpool: Reina, Finnan, Kewell (Cissé 63'), Gerrard, Luis García, Alonso, Crouch, Morientes (Fowler 70'), Traoré, Carragher, Warnock (Hamann 70').
Benfica: Moretto, Anderson, Luisão, Léo, Geovanni (Karagounis 60'), Alcides, Fernandes, Beto, Simão, Nuno Gomes (Miccoli 77'), Robert (Rocha 70').

• En términos individuales, el Liverpool cuenta con una ligera ventaja, ya que ha cosechado cinco victorias por cuatro del Benfica. Sin embargo, el Liverpool ha perdido sus últimos cuatro encuentros ante el Benfica.

• Ian Rush es el máximo goleador del Liverpool ante el conjunto luso con cinco dianas. Y es que los reds eliminaron al Benfica en los cuartos de final de la Copa de Europa 1983/84 y en la segunda ronda de la siguiente temporada.

• La primera vez que ambos equipos se vieron las caras fue en los cuartos de final de la Copa de Europa 1977/78. El Liverpool venció 1-2 en Lisboa y 4-1 en casa. Nené anotó los dos goles del Benfica, mientras que seis jugadores diferentes marcaron para el Liverpool: Jimmy Case, Emlyn Hughes, Ian Callaghan, Kenny Dalglish, Terry McDermott y Phil Neal.

Retrospectiva del partido
• Tras 24 partidos del Benfica ante rivales ingleses su estadística es de nueve victorias, dos empates y 13 derrotas (tres victorias y nueve derrotas en Inglaterra, incluyendo la final de la Copa de Europa 1967/68, que perdió por 4-1 ante el Manchester United en Anfield).

• Contando con sus anteriores partidos ante el Benfica, el Liverpool ha jugado 15 partidos contra equipos lusos con un balance de siete victorias, cuatro empates y cuatro derrotas (cinco victorias, un empate y una derrota en Anfield).

• El Benfica será el segundo equipo que se mide a los dos grandes clubes de la ciudad de Liverpool en la misma temporada europea. En la fase de grupos de esta UEFA Europa League, derrotó al Everton por 5-0 en Lisboa y 0-2 en Goodison Park.

• El R. Standard de Liège se enfrentó tanto al Liverpool como al Everton durante la pasada temporada, cayendo por 1-0 en el global ante los reds en la tercera ronda previa de la UEFA Champions League, antes de superar a los toffees por un 4-3 global en la primera ronda de la Copa de la UEFA.

• El Benfica está invicto tras nueve partidos europeos desde que perdiera por 0-1 contra el AEK Athens FC en la fase de grupos de la UEFA Europa League. De ellos venció tres sus últimos cuatro encuentros a domicilio y empató el otro.

Curiosidades
• El entrenador del Benfica, Jorge Jesus, lideró al SC Braga hacia una victoria por 3-0 como local ante el Portsmouth FC en la fase de grupos de la Copa de la UEFA del pasado año. Aquel encuentro, junto a los resultados de su equipo ante el Everton en la presente campaña, significan que el técnico ha ganado sus cuatro partidos ante oponentes ingleses por un marcador global de 12-1.

• Los 23 goles del Benfica desde el comienzo de la fase de grupos le hacen el equipo más goleador de la competición, aunque el Valencia CF le sigue muy cerca con 22.

• El Benfica ha marcado 17 de sus 23 goles en la UEFA Europa League en la segunda parte.

• El portero Júlio César es el único jugador del Benfica que ha disputado los 990 minutos del equipo lisboeta en la UEFA Europa League desde el comienzo de la fase de grupos. Javi García, Angel Di María y Cardozo han disputado los once encuentros.

• Cardozo es el máximo goleador del Benfica en Europa con ocho goles, aunque no lo es del torneo, ya que Claudio Pizarro, del eliminado Werder Bremen tiene nueve goles.

• El defensa del Liverpool Fábio Aurélio y el centrocampista del Benfica Pablo Aimar jugaron juntos en el Valencia entre 2001 y 2006, ganando juntos las ligas de 2001/02 y de 2003/04, además de la Copa de la UEFA de 2003/04. Todo ello bajo las órdenes de Benítez, que dejó el club valenciano en 2004 para hacerse cargo del Liverpool.

• Javier Saviola, del Benfica, y Pepe Reina, portero del Liverpool, fueron compañeros en el FC Barcelona en la temporada 2001/02.

• César Peixoto, del Benfica, compartió vestuario con el centrocampista del Liverpool Albert Riera cuando estuvo cedido en el RCD Espanyol en la temporada 2006/07.

• Ningún jugador del Liverpool ha marcado más de dos goles desde que comenzó la fase de grupos de la UEFA Champions League. Steven Gerrard, Fernando Torres, Ryan Babel, David Ngog y Yossi Benayoun llegan a cuartos de final con dos goles en competición continental esta temporada.

• Benfica y Liverpool son los dos equipos con mayor experiencia en la competición, ya que acuden a este partido de vuelta con 320 y 291 encuentros en competiciones UEFA respectivamente.

• El Liverpool, sin embargo, tiene un palmarés más amplio, ya que ha sido campeón en cinco ocasiones de la Copa de Europa por dos del Benfica, y cuenta con tres Copas de la UEFA.

• Cuatro de los equipos participantes en los cuartos de final vienen de la fase de grupos de la UEFA Europa League: Benfica, Fulham FC, Hamburger SV y Valencia. Los otros cuatro proceden de la Champions: Club Atlético de Madrid, Liverpool, Standard y VfL Wolfsburg.

• Por caprichos del sorteo, los cuatro cuartos de final enfrentan a uno equipo procedente de la fase de grupos de la Champions con otro procedente de la fase de grupos de la UEFA Europa League.

• El ganador se enfrentará al vencedor de la eliminatoria entre Valencia y Atlético de Madrid en semifinales los días 22 y 29 de abril, y jugará el partido de vuelta en casa. El que pase a la final será considerado como local en la final de Hamburgo del 12 de mayo.

Penaltis
• El Liverpool ha ganado sus tres tandas de penaltis en Europa: por 4-2 ante la AS Roma en la final de la Copa de Europa 1983/84, por 3-2 ante el AC Milan en la final de la UEFA Champions League y por 4-1 ante el Chelsea en las semifinales de la UEFA Champions League 2006/07.

• El Benfica ha disputado dos tandas. Perdió por 6-5 ante el PSV Eindhoven tras un empate a cero en la final de la Copa de Europa 1987/88. Venció por 4-1 al PAOK FC en casa después de empatar a tres en el global en la segunda ronda de la Copa de la UEFA 1999/00.