Smalling, la nueva promesa

Nombre: Chris Smalling
Club: Fulham FC
Debut: 24/05/09 ante el Everton (Premier League)
Posición: central
Nacionalidad: inglesa
Fecha de nacimiento: 22/11/89

"Sir Alex Ferguson no comete errores al identificar a nuevos talentos", comentó el entrenador del Fulham, Roy Hodgson. No se puede dejar escapar la opinión de un técnico que ha ganado 11 títulos de la Premier League, cinco FA Cups y dos UEFA Champions League por lo que cuando el entrenador del Manchester se fija en un jugador que ha participado en muy pocos compromisos al máximo nivel, el mundo del fútbol toma buena nota de la decisión del escocés.

El ex jugador del Maidstone United FC Chris Smalling debutó en el último encuentro de la Premier League del Fulham la pasada campaña y en la presente temporada sólo ha disputado nueve partidos de liga. El defensa ha participado en cuatro encuentros de la UEFA Europa League, competición en la que su equipo está en semifinales, además de disputar un partido en la Copa de la Liga y otro en la FA Cup.

A pesar de los pocos compromisos que ha disputado Smalling, el técnico de la selección sub-21 de Inglaterra, Stuart Pearce, ya le hizo debutar el pasado agosto mientras que el Manchester se apresuró en enero en contratar al inglés para que la próxima campaña esté en Old Trafford. Sereno y veloz el central se ha convertido en uno de los jugadores a seguir la próxima temporada.

Partido de despegue:
PFC CSKA Sofia - Fulham 1-1
17/09/09 UEFA Europa League
Con sólo un partido saliendo desde el banquillo en la Premier League, Hodgson no dudó en alinear al central para el primer partido de la fase de grupos de la competición europea. Smalling estuvo a la altura de las circunstancias y desde entonces nunca ha mirado atrás.

Él dice: 
"El Maidstone me ayudó mucho en mi desarrollo y a saber manejar los partidos. La mayoría de los jugadores que conocí no han seguido en el fútbol profesional. Conocer la otra cara del fútbol me ha permitido conseguir lo que quería. Sabía donde podía terminar si no aprovechaba mis oportunidades".

"Sin duda tendré mucha presión cuando juegue en el Manchester pero cuando juegas al máximo nivel tienes que saber hacer frente a eso. Soy un jugador joven y espero que entrenar y jugar con los jugadores del Manchester me enseñe a como manejar esa presión".

Ellos dicen:
"Hemos fichado a Smalling porque es un jugador con mucho potencial. Sabemos reconocer e identificar jugadores de este tipo y por eso lo hemos contratado. Es muy alto, equilibrado, rápido, sólo tiene 20 años y ha jugado muy poco a nivel profesional. Sólo puedo decir que le auguro un futuro excepcional".
Entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson

"Sabemos que tenemos a un gran jugador entre nosotros, me di cuenta muy pronto en los entrenamientos de que tenía algo especial. El entrenador del Manchester no comete errores al identificar a jóvenes talentos. Ha pagado mucho dinero por este jugador porque sabe que en pocos años será un futbolista que se revalorizará".
Técnico del Fulham, Roy Hodgson

"Roy Hodgson habla muy bien de él y cuando Roy habla tan bien de un jugador todo el mundo sabe que se trata de un gran futbolista. Lo está haciendo bien. Tiene una buena estatura para ser central. Sólo necesita disputar partidos para aprender a jugarlos, es lo único que le hace falta".
Seleccionador de Inglaterra Sub-21, Stuart Pearce

"Es un buen chico e interioriza todos los consejos. Tiene una mentalidad muy fuerte y es el tipo de jugador al que no le gusta perder bajo ningún concepto. Cuando empezó a entrenar, lo hacía como si estuviera jugando un partido y eso es algo muy bueno. Se centra en los entrenamientos, no bromea y cuando se termina lo ves en el gimnasio trabajando más. Son sus inicios pero creo que tiene un gran futuro. Creo que su progresión será imparable y que se va a convertir en uno de los mejores centrales del mundo en poco tiempo".
John Pantsil, defensa del Fulham, en declaraciones a UEFA.com el pasado mes de febrero