La segunda final de Schwarzer

Como uno de los dos miembros del Fulham FC que ya han disputado una final europea, la experiencia de Mark Schwarzer se antoja valiosa para el decisivo encuentro de los cottagers en su histórica campaña en la UEFA Europa League. En la final del próximo miércoles se enfrentará con el Club Atlético de Madrid.

El portero formó parte del equipo del Middlesbrough FC que compitió en la Copa de la UEFA durante varias temporadas, desde la 2004/05 hasta la final de 2006, cuando cayó por 4-0 frente al Sevilla FC. De camino a Eindhoven, Schwarzer tuvo brillantes actuaciones, las más notables ante el FC Basel 1893 y FC Steaua Bucureşti. En ambas ocasiones el Middlesbrough comenzó perdiendo en el encuentro de vuelta en casa pero, gracias a las intervenciones del portero, certificó el pase a la siguiente ronda.

Ese mismo drama también lo ha vivido con el equipo del oeste de Londres. El conjunto de Roy Hodgson remontó el 3-1 de la ida ante la Juventus en octavos de final al ganar en la vuelta disputada en Craven Cottage por 4-1. En semifinales, tras un empate a cero ante el anfitrión de la final, el Hamburger SV, el club inglés se recuperó del gol inicial de los alemanes y en siete minutos dio la vuelta al marcador.

En el camino del Fulham hasta el Hamburg Arena, el conjunto inglés también ha tenido que superar al FC Shakhtar Donetsk y VfL Wolfsburg. Con la final en el horizonte, el veterano guardameta australiano ha querido rebuscar en sus recuerdos: "En ocasiones pienso en mis tiempos pasados, en particular en mi época con el Middlesbrough", comentó a UEFA.com el portero de 37 años que fichó por el Fulham en verano de 2008.

"En una noche dada, podíamos derrotar a cualquier equipo en casa, y es algo parecido a lo ocurrido esta temporada con el Fulham. La experiencia que ganas en el pasado la intentas aprovechar más adelante. La tratas de compartir con tus compañeros, con los chicos que no han estado anteriormente en esa posición", comentó el australiano.

Esa noche llegó ante la Juventus uno de los momentos clave de la odisea europea que comenzó hace casi diez meses en la tercera ronda de clasificación ante el FK Vėtra lituano. "Ese tipo de encuentros es con los que siempre sueñas. Parece sacado de un guión de película y vivirlo desde dentro es algo muy especial. Es algo que permanecerá conmigo para el resto de mi vida y para los demás jugadores. Definitivamente reviviremos todos esos bonitos recuerdos en nuestra memoria", matizó Schwarzer, que sólo se ha perdido uno de los 18 encuentros del Fulham en el campeonato.

Derrotar al dos veces campeón de Europa del modo que lo hicieron quizás fue el momento en que los hombres de Hodgson habían soñado añadir al mayor hito del club, el triunfo en la Copa Intertoto de la UEFA de 2002. Ése es, hasta el momento, el logro más importante en los 131 años de historia del Fulham.  Por su parte, Schwarzer comentó que lograr la primera edición del torneo era en lo último que pensaban los jugadores al inicio de la segunda experiencia en Europa del club.

"Al principio fue fantástico jugar en Europa. Los viajes, el entusiasmo, el nuevo desafío y pensábamos en 'aprovechar la ocasión mientras durase'. A medida que pasábamos las eliminatorias nuestra confianza empezó a crecer y no sólo entre los jugadores sino también entre todos los aficionados", comentó el guardameta del Fulham.

Bobby Zamora y Zoltán Gera han logrado 14 goles entre los dos y han sido los que se han llevado los titulares en el camino del conjunto inglés hasta la final. Aún así para Schwarzer el logro de que su equipo esté viviendo este cuento de hadas es gracias al trabajo en equipo. "Durante toda la temporada los chicos han estado a un gran nivel. Creo que es muy difícil decir que un jugador ha sido superior a otro", añadió el australiano.

"Obviamente Bobby ha marcado muchos goles esta campaña y creo que es una de las principales razones de nuestro éxito en Europa y en la liga. Él puede dar la vuelta a un partido pero como Bobby, otros jugadores. Eso es lo bueno que tenemos en estos momentos, que contamos con excepcionales futbolistas que no son superestrellas. Estamos a un gran nivel y todos lo estamos haciendo realmente bien sobre el terreno de juego", concluyó Schwarzer.