Camino a la final: Fulham

Es posible que haya alcanzado esta instancia después dar más de una sorpresa, pero la limitada capacidad de resolución del Fulham FC ha demostrado ser suficiente para conseguir un lugar en la final inaugural de la UEFA Europa League ante el Club Atlético de Madrid. Además, será la primera final en una competición de la UEFA para el club londinense.

La aventura de los hombres de Roy Hodgson comenzó en Lituania en julio, y ha sumado un total de 18 partidos y ocho países. Su victoria global por 6-0 sobre el FK Vetra en la tercera ronda de clasificación no anticipaba la tensión que estaba por llegar, no obstante logró la clasificación antes de superar al FC Amkar Perm ruso en la ronda de play-off.

UEFA.com analiza un camino hasta la final que muchas veces resultó peligroso.

UEFA Europa League Grupo E
Un inolvidable empate a uno ante el PFC CSKA Sofia dio comienzo al torneo del Fulham, una campaña llena de emoción. La victoria por 1-0 en casa ante el FC Basel 1893 también fue muy tensa, al igual que el partido en el que la AS Roma empató en tiempo de descuento impidiendo la victoria inglesa. La derrota del equipo de Hodgson en el Stadio Olimpico lo puso contra las cuerdas, y tras ganar por 0-1 al CSKA necesitaba una victoria en Basilea en la última jornada. Los visitantes fueron ganando en Suiza por 0-2 y por 1-3, pero un gol de Marco Streller a tres minutos del final hizo sufrir al Fulham. Acabó ganando 2-3 y finalmente fue segundo de su grupo.po

Dieciseisavos de final
Fulham FC FC - Shakhtar Donetsk 2-1y1-1 (Global: 3-2)
Emparejados con los vigentes campeones de la Copa de la UEFA, esta eliminatoria fue curiosamente más asequible que otras de la odisea del Fulham. Nunca fueron por debajo en toda la eliminatoria, poniéndose por delante a los tres minutos del primer partido gracias a un tanto de Zoltán Gera, su tercero en el mismo número de partidos disputados en el torneo. Luiz Adriano y Bobby Zamora intercambiaron después goles, el último tras un cañonazo que pegó previamente en el larguero, para dar ventaja al Fulham de cara al viaje a Ucrania. Un tanto de cabeza de Brede Hangeland y una gran actuación defensiva permitieron a los cottagers pasar, y eso a pesar del empate de Jadson y de la expulsión del capitán Danny Murphy.

Octavos de final
Juventus - Fulham FC 3-1y1-4 (Global: 4-5)
Fue una eliminatoria que explica el nivel dado por el Fulham en esta campaña europea. La derrota en Turín por 3-1 representaba un obstáculo casi insalvable, pero el gol de David Trezeguet para los dos veces campeones de Europa a los dos minutos de la vuelta parecía poner las cosas imposibles. Pero el equipo de Londres no se rindió. La expulsión de Fabio Cannavaro y los goles de Zamora y Gera dieron esperanzas al Fulham antes del descanso. El húngaro añadió otro tanto a su cuenta desde el punto de penalti antes de que Clint Dempsey cerrase a ocho minutos del final la impresionante remontada a orillas del Támesis.

Cuartos de final
Fulham FC - VfL Wolfsburg 2-1 y 0-1 (Global: 3-1)
Los cuartos de final eran un terreno hasta entonces sin explorar para el Fulham, pero al igual que durante toda la campaña, el conjunto inglés supero otra vaya. Zamora y Damien Duff anotaron dos goles seguidos para dar al finalista un sentimiento poco habitual de verse con una renta a favor de dos goles, aunque un remate de cabeza de Alexander Madlung devolvió las esperanzas al campeón alemán. Sin embargo, el optimismo del Wolfsburgo se disolvió cuando otra vez Zamora marco para el Fulham en el VfL Wolfsburg Arena con tan solo 25 segundos transcurridos.

Semifinales
Hamburger SV - Fulham FC 0-0 y 2-1  (Global: 1-2)
El disputar la final en su estadio era un caramelo irresistible para el Hamburgo, y algo prácticamente inalcanzable para el Fulham. Un empate sin goles en la sede de la final ofreció pocas pistas de lo que sería el resultado final. Al poco de comenzar el partido de vuelta, un impresionante lanzamiento de falta de Mladen Petric puso por delante a los alemanes, pero una nueva remontada del conjunto en la Premier League le dio una plaza en la gran final. Los goles en la segunda parte de Simon Davies y del ubicuo Gera hicieron el milagro para el Fulham.