2009/10: el Atlético hace historia

Club Atlético de Madrid - Fulham FC 2-1 (t.p)
(Forlán 32', Davies 37'; Forlán 116')
Hamburg Arena, Hamburg

La UEFA Europa League tuvo una fría acogida el verano pasado, cuando sustituyó a la anterior Copa de la UEFA. Pero la primera edición ha sido memorable, especialmente para el Club Atlético de Madrid.

Las eliminatorias finales fueron especialmente dramáticas, emocionantes y no faltas de goles. Además, los estadios se abarrotaron. El sorprendente Fulham FC llegó a la final. Un club sin un solo título en su haber, que su mejor clasificación en la Premier League había sido la séptima posición, eliminó al FC Shakhtar Donetsk y al Hamburger SV en su camino.

Su mejor momento llegó en octavos, cuando el equipo londinense remontó un 3-1 adverso ante la Juventus y pasó a la siguiente ronda. "Ha sido una gran competición, sólo podemos hablar bien de ella. Nos hemos enfrentado a muy buenos equipos en interesantes lugares en la élite del fútbol. Aquí estamos en un estadio con 49.000 personas y un excelente partido de fútbol", comentó Roy Hodgson, técnico del Fulham, tras perder por 2-1 en la final de Hamburgo.

De hecho lo fue. Diego Forlán adelantó al equipo español pasada la media hora de juego, pero el Fulham empató pronto por medio de Simon Davies. Pero era la noche del infatigable Forlán. El uruguayo sacó fuerzas de flaqueza en la prórroga, y anotó el tanto de la victoria a falta de tres minutos para el final. Hacía 14 años que el Atlético no lograba un título, y 48 desde el último en Europa. La celebración fue larga y sonada.

Pero es que Forlán ya había sido el héroe colchonero en la semifinal de Anfield, donde su postrero gol silenció a los fans del Liverpool FC, otro equipo que procedía de la UEFA Champions League. Mladen Petrić anotó otro soberbio tanto de chilena en el partido de cuartos de final entre el Hamburgo y el R. Standard de Liège. Otro momento memorable en la competición fue el 'hat-trick' que logró David Villa en el empate 4-4 entre Werder Bremen y Valencia CF en el partido de vuelta de los octavos.

La gesta de Villa solo fue uno de los brillantes momentos en una noche en la que la UEFA Europa League "se alejó de la alargada sombra de la UEFA Champions League", según Paul Wilson, periodista inglés del The Guardian. Una brillante vaselina de Clint Dempsey dio la victoria al Fulham ante la Juve, mientras Lukaku Romelo, de 16 años, anotó en el susto que el RSC Anderelcht le dio al Hamburgo. Finalmente los alemanes lograron imponerse por un 6-5 global.

Pero no acabó ahí el drama. Un gol de Christian Gentner para el VfL Wolfsburg le dio la victoria ante el FC Rubin Kazan. La inaugural UEFA Europa League ha puesto el nivel muy alto.