Hodgson, preparado para su nueva aventura

Sólo once semanas después de conducir al Fulham FC a la final de la UEFA Europa League en Hamburgo, Roy Hodgson vuelve a la competición al frente del Liverpool FC.

El Filip II Arena en Skopje puede estar muy lejos del Hamburg Arena donde el Fulham puso las cosas muy difíciles al Club Atlético de Madrid en la final de la temporada pasada, pero Hodgson espera que la eliminatoria de la tercera ronda de clasificación de su nuevo equipo contra el FK Rabotnicki represente el comienzo de otra fructífera aventura.

Para Hodgson, este viaje se inició el 1 de julio, cuando aceptó el reto de sustituir a Rafael Benítez como entrenador. El triunfo de 2005 de Benítez en la UEFA Champions League parece un recuerdo lejano después de finalizar séptimo en la liga inglesa la temporada pasada, pero Hodgson se ha ocupado en silencio de levantar la moral a sus hombres mientras de acerca la nueva campaña.

Sus poderes de persuasión ayudaron a convencer al internacional inglés Joe Cole para que se trasladara al norte, y con el serbio Milan Jovanović y restante fichaje de Danny Wilson también deseoso de causar una buena impresión, la temporada comienza con una nota más positiva que con la que terminó la anterior.

"Todo el club está construido sobre la base del éxito. Aquí puedo sentir el hambre y el deseo, y eso es una base ideal de la cual partir. La experiencia y la organización del técnico también son positivas y con todos los jugadores de calidad que tienen aquí, estoy convencido de que lo haremos mejor que la pasada temporada", afirmó Cole, de 28 años.

Cole estará descansado para el partido del jueves junto con el resto de internacionales ingleses Steven Gerrard, Jamie Carragher y Glen Johnson, que tampoco han hecho el viaje a Skopje, ya que Hodgson ha apostado por un equipo joven. El delantero español y reciente campeón de la Copa Mundial de la FIFA, Fernando Torres, debe volver de vacaciones el lunes y aunque Hodgson espera con interés el contacto con el internacional español, el futuro del centrocampista argentino Javier Mascherano parece más incierto. Hodgson se esfuerza en señalar que su trabajo de reconstrucción no ha hecho más que empezar.

"Roma no se construyó en un día. Es importante destacar que es un nuevo comienzo. Es una especie de nuevo amanecer cuando un nuevo entrenador y nuevos jugadores llegan a un club y solucionas las cosas que han ido mal en el pasado. Hay que trabajar en esto y ese será nuestro trabajo", dijo.

El partido ha generado un enorme interés en la región, y las venta de las 22.000 localidades disponibles finalizó en un día, mientras el Rabotnicki, que significa el club de los trabajadores en macedonio, se prepara para recibir a los aristócratas de Europa. Cinco mil entradas fueron solicitadas por los clubes de aficionados del Liverpool en la vecinas Serbia, Grecia, Bulgaria y Albania, que engrosarán las filas de los mil seguidores que se espera que realicen el viaje desde Inglaterra.

Esta no es la primera vez que habrán visto a su equipo en Europa. El tres veces ganador de la Copa de la UEFA comenzó la defensa de su quinto título europeo contra el The New Saints FC el 13 de julio de 2006 en la primera ronda de clasificación. Pero el tempranero comienzo ciertamente no hizo ningún daño al Fulham en último término, en un viaje con una duración de diez meses, 19 partidos y que abarcó ocho países hasta alcanzar su primera final europea.

El traslado de Hodgson al Liverpool también ha sido tortuoso. Es la primera vez que el experimentado viajero y muy respetado técnico de 62 años se hace cargo de uno de los tradicionales pesos pesados de Inglaterra, y está decidido a demostrar que aún tiene mucho que aportar.