Milner al City, Ireland al Aston Villa

El centrocampista inglés James Milner se ha unido al Manchester City FC procedente de otro de los contendientes en la UEFA Europa League, el Aston Villa FC, mientras que Stephen Ireland recorre el camino contrario en dirección a Manchester.

El versátil Milner, de 24 años, se traslada al noroeste de Inglaterra en un acuerdo valorado en 31,5 millones de euros, y ha firmado un contrato por cinco años. El jugador se despidió del Aston Villa el sábado con un gol en su partido inaugural de la Premier League en el triunfo por 3-0 sobre el West Ham United FC, habiendo llegado a Birmingham desde el Newcastle United FC en 2008.

El entrenador del Manchester City, Roberto Mancini, dijo: "Estoy muy contento por tener a James con nosotros, todo el mundo sabe que lo hemos admirado desde hace algún tiempo. Es un excelente centrocampista que puede jugar en varias posiciones. Esto es importante para el equipo, y estoy deseando verle jugar con nosotros. Tenemos una plantilla muy fuerte, y esta fichaje es muy importante".

Milner saltó a la palestra en 2002, cuando, con 16 años, hizo su debut con el Leeds United AFC y se convirtió, en aquel momento, en el más joven goleador de la Premier League. Pasó al Newcastle en 2004, antes de seguir adelante hasta disputar 100 partidos en primera división con el Aston Villa, incluyendo un período de cesión en la temporada 2005/06. Alcanzó una cifra récord de 46 partidos con la selección inglesa sub-21 antes de su debut absoluto el año pasado, y luego participó en la Copa Mundial de la FIFA.

Ireland, de 23 años, había estado en el City desde 2001 y jugó un total de 177 encuentros en todas las competiciones, siendo elegido mejor jugador de la temporada en 2008/09. Internacional en seis ocasiones con la República de Irlanda, el centrocampista creativo aterriza en un club cuyo entrenador, Martin O'Neill, renunció la semana pasada. Kevin MacDonald, técnico provisional, afirmó a la BBC: "Es triste ver marcharse a James, pero es un gran estímulo para el club que Stephen se una a nosotros. Es un jugador dotado y muy talentoso, y participa del juego probablemente más que James en muchas maneras".

El Aston Villa comenzará su campaña en la UEFA Europa League en el partido de ida de la ronda de play-off ante el SK Rapid Wien el jueves, cuando el City visitará al FC Timişoara. En una semana muy ajetreada para el conjunto de Manchester, el delantero italiano Mario Balotelli llegó al club después de completar su traspaso desde el FC Internazionale Milano, siguiendo el camino que ya habían completado anteriormente Aleksandar Kolarov, Touré Yaya, David Silva y Jerome Boateng, mientras que el delantero galés Craig Bellamy fue cedido al Cardiff City FC el martes.