"Esta competición nos ha hecho grandes"

El guardameta Andrés Palop vuelve a Ucrania después de su recordado gol ante el FC Shakhtar Donetsk en la temporada 2006/07 que colocó al Sevilla FC en los cuartos de final de la entonces Copa de la UEFA que acabaría siendo por segundo año consecutivo para el equipo hispalense. Ahora es el FC Karpaty Lviv el equipo a batir para situarse con muchas opciones en el Grupo J de la UEFA Europa League y poder seguir adelante en una competición que puso al Sevilla en el panorama Europeo.

UEFA.com: ¿Qué opciones tiene este Sevilla en la Europa League tras dos jornadas disputadas?

Andrés Palop: Las opciones son las mismas que tiene el Paris Saint-Germain FC o el Borussia Dortmund, los tres tenemos la oportunidad de seguir adelante aunque tampoco podemos descartar al Karpaty ya que todos estamos muy cerca en la clasificación. Creo que el partido de Dortmund fue muy complicado y lo supimos sacar adelante, algo muy importante ante el doble enfrentamiento ante el Karpaty ya que esos partidos definirán cual va a ser nuestra situación en el grupo, si vamos a ser primeros o segundos. El partido de Alemania nos ha metido de lleno en la lucha.

UEFA.com: ¿Qué consecuencias o ventajas ha tenido el caer eliminado de la UEFA Champions League?

Palop: Cuando caes eliminado no puedes sacar conclusiones positivas porque este equipo está construido para jugar este torneo tanto por presupuesto como por jugadores. Lo único positivo es que nos reencontramos con la competición que nos ha hecho grandes y que nos ha hecho un nombre en Europa. Queremos llegar a lo más alto posible en una Europa League que está a la altura de la Champions sobre todo si nos fijamos en el grupo, que es un grupo de Champions.

UEFA.com: La última vez que estuvo en Ucrania logró el gol que mandó el partido a la prórroga frente al Shakhtar Donetsk ¿Cómo recuerda ese momento?

Palop: Ese gol queda un poco lejano y prefiero acordarme de acciones de mérito más propias de un portero pero recuerdo que fue un momento inolvidable. Fue algo desconocido ya que yo estaba acostumbrado a vivir los tantos de mis compañeros y jamás había tenido la sensación de marcar un gol. Ahora se lo que siente un jugador cuando consigue un tanto importante que además reunió todos los condicionantes para hacerlo especial porque el Sevilla estaba prácticamente fuera de la Copa de la UEFA, porque no quedaba tiempo... por eso lo disfruté tanto.

UEFA.com: Parece que siguen los mismos equipos al frente de la Liga ¿Cuál es el objetivo del Sevilla en la presente campaña?

Palop: Nuestro objetivo es meternos entre los cuatro primeros, sobre todo queremos luchar por ese tercer puesto que sería interesante para no tener la angustia de saber si te vas a meter en Champions en verano. Hace dos años lo conseguimos, no le dábamos mucho valor pero mira lo que te puede dar la tercera plaza. Lo que queremos es estar en la Champions League porque  el equipo está preparado y pensado para ello.

UEFA.com: En estas primeras semanas con Gregorio Manzano ¿Qué ha cambiado en el equipo?

Palop: Los dos primeros resultados que conseguimos nos han dado mucha confianza para creer en el nuevo entrenador y en su método de trabajo. Ahora debemos volcarnos totalmente con él, ayudarle y facilitarle las cosas. Es un hombre con mucha experiencia, que ha entrenado a grandes equipos y que ha tenido jugadores importantes a sus órdenes. Ha venido con mucha humildad, mucho trabajo y mucho respeto hacia nosotros. Creo que los aficionados también están muy ilusionados. Parece que ahora el aire sopla a nuestro favor.

UEFA.com: ¿Con que recuerdo se queda de las dos Copas de la UEFA que ha ganado con el Sevilla?

Palop: La UEFA ganada en Eindhoven nos cambió la vida a todos aquí en Sevilla. Supuso el cambio de rumbo de un equipo que cuando llegaban los momentos clave siempre fallaba y además llegó en un año crucial para la entidad, en su centenario. Ver esa masa de aficionados que vino con nosotros a Eindhoven y conseguir el título en el campo, yo personalmente había vivido finales pero no pude jugarlas, fue inolvidable. Siempre me quedaré con esa primera Copa de la UEFA.

UEFA.com: ¿Qué diferencia hay entre esos dos triunfos y el logrado con la selección española en 2008?

Palop: La diferencia es la magnitud de cada cosa. Con el Sevilla ganamos la Copa de la UEFA y la Supercopa de la UEFA y se alegró una ciudad y algunos aficionados de fuera de Sevilla. Con la Eurocopa en cambio todo un país se ilusionó después de llevar más de 40 años sin ganar nada. Conseguir ese título para tu país y vivir ese primer momento que después ha dado pié a ganar la Copa Mundial de la FIFA te hace sentir orgulloso de ser español y de haber pertenecido en algún momento a la selección española.

UEFA.com:¿Qué opina sobre el puesto de portero en la selección española?

Palop: Hoy en día en la portería de España tenemos a Iker Casillas, Pepe Reina, David De Gea, Víctor Valdés, Gorka Iraizoz o Diego López, una gran terna de porteros que están muy fuertes y que son jóvenes. Considero que los mejores guardametas del mundo están en España porque lo están demostrando siendo los mejores en equipos importantes.