"Ahora es cuando se decide todo"

El Villarreal CF visitará este jueves al PAOK FC en la cuarta jornada del Grupo D de la UEFA Europa League, y buscará una tercera victoria consecutiva que lo deje a un paso de certificar su presencia en los dieciseisavos de final de la segunda competición continental. Tras el triunfo por la mínima sobre el conjunto griego de hace dos semanas en El Madrigal, el conjunto de Juan Carlos Garrido llega a este encuentro como líder de su grupo, aunque el técnico valenciano espera un encuentro muy exigente.

“Cuanto mayor sea el ambiente en un campo especial, más motivados debemos salir”, anticipaba Garrido sobre un complicado choque en el que el conjunto castellonense seguirá sin poder contar con el lesionado Marcos Senna, al que se suma Marco Ruben en la lista de bajas, además de tener que hacer frente al habitual ambiente de presión de los campos griegos. El Estadio Toumbas de Tesalónica no es la excepción y, tal como afirmaba Vitolo, centrocampista español del PAOK, tras el encuentro de ida, se prevé un segundo partido “totalmente diferente”.

Sin embargo, Garrido también espera un cambio en la propuesta de su oponente sobre el terreno de juego. “Respetamos al PAOK porque sabemos que tiene buenos jugadores. Imagino que por jugar en su campo lo hará de manera distinta, más al ataque. En casa nos costó bastante porque tuvieron una buena organización defensiva”, explicó antes de dar su receta para imponerse en un duelo clave: “En una competición europea de este nivel, para sumar tres puntos que nos pueden dar la clasificación, tenemos claro que el Villarreal deberá ofrecer su mejor versión”.

“Para nosotros este encuentro es muy importante porque puede significar un paso de gigante. Ahora es cuando se decide todo y queremos dar un paso adelante, dejar claro que nos queremos clasificar porque los puntos que hay en juego son vitales. Será un partido duro y fuerte por el rival y por el ambiente con el que nos vamos a encontrar en el campo. Por ese motivo, habrá que hacer un buen choque para lograr el triunfo”, aseguró Garrido.

Y es que el PAOK actuará ante su afición con la intención de recuperar el liderato del grupo que perdió en el partido disputado hace dos semanas en España, y para ello cuenta con el impulso moral que supone su recuperación en la liga griega. La llegada de Ioakim Havos al banquillo, tras la despedida de Pavlos Dermitzakis tres semanas atrás, ha aportado un nuevo aire a un equipo que ha sumado dos victorias consecutivas en su competición nacional.

El conjunto griego afronta este encuentro con confianza en sus posibilidades de clasificación, a pesar de que el delantero Zlatan Muslimović es duda para este jueves, ya que aún debe disputar dos encuentros de la fase de grupos en casa. Además, su invicto de cuatro encuentros europeos como local le permite soñar con un encuentro bien distinto al disputado hace 15 días en tierras españolas, tal como afirmaba Vitolo: “En nuestro campo el partido va a ser totalmente diferente, creo que aquí van a sufrir porque se ejerce mucha presión al rival. El encuentro será de otra forma”, sentenció.